Znanstveniki so bili popolnoma presenečeni nad virusom, ki krepi imunost
Čeprav morda ne slišite pogosto, je citomegalovirus precej pogost virus. Običajno je neškodljiva, a ko se enkrat okuži, ostane v sistemu do konca življenja človeka.
Glede na Najboljša praksa BMJ vir, "Citomegalovirus (CMV) je vseprisotni virus beta-herpesa, ki okuži večino ljudi."
Okuženi posamezniki običajno nimajo simptomov. Virus se lahko prenaša z neposrednim stikom s telesnimi tekočinami, kot je kri, že okuženega posameznika.
Ko je pridobljen, ostane v človekovem telesu celo življenje.
V novi študiji, opravljeni na miših, sta se dr. Janko Nikolich-Žugich - z Medicinske fakultete Univerze v Arizoni v Tucsonu - in ekipa odločila, da bosta preučili, kako in pod kakšnimi pogoji bodo starajoči se posamezniki okrepili imunski odziv proti virusne okužbe.
Običajno imajo mlada telesa močnejšo obrambo. Toda s staranjem se naša imunost začne zmanjševati. "Zato so starejši ljudje bolj dovzetni za okužbe kot mlajši," pojasnjuje dr. Nikolich-Žugich.
Znanstvenike, ki so sodelovali v novi študiji, je zanimalo, kako bi lahko imunski sistem starajočih se posameznikov okrepili in ponovno postali učinkovitejši.
Ali CMV ohranja imunski sistem zaposlen?
V tem postopku so dr. Nikolich-Žugich in ekipa primerjali starejše miši, okužene s CMV, z miši iste starosti, vendar brez virusa, in pričakovali, da imajo miši, okužene s CMV, šibkejši imunski sistem in s tem slabšo obrambo pred drugi virusi.
"CMV običajno ne povzroča zunanjih simptomov," ugotavlja avtorica prve študije Megan Smithey, "vendar moramo z njo živeti vsak dan, saj ni zdravila."
"Naš imunski sistem bo vedno zaposlen v ozadju in se bo ukvarjal s tem virusom," dodaja.
"Predvidevali smo [zato], da bodo miši bolj ranljivi za druge okužbe, ker porabljajo sredstva in skrbijo za imunski sistem," pojasnjuje Smithey.
Vendar pa so bili raziskovalci presenečeni.
CMV določa "močnejšo" obrambo
Skupina je v sodelovanju s skupino starajočih se miši - nekatere so nosile CMV, druge pa ne - skušala okužiti vse Listeria, vrsta škodljivih bakterij, ki jih običajno najdemo v onesnaženi hrani. Listeria lahko povzroči bolezen, imenovano "listerioza", za katero so značilne vročina, bolezen in driska.
Raziskovalci so pričakovali, da so miši, okužene s CMV, bolj dovzetne za bakterije - v resnici so se izkazale za bolj odporne kot njihovi kolegi brez CMV.
»Bili smo popolnoma presenečeni; pričakovali smo, da bodo te miši v slabšem položaju. Toda na okužbo so se odločneje odzvali. "
Megan Smithey
Čeprav še niso prepričani, kako in zakaj CMV krepi imunski odziv, so raziskovalci veseli, da so prišli do pomembnega odkritja o delovanju imunskega sistema, ko se stara - namreč, da je sposoben izboljšati obrambo pred tujimi povzročitelji da so strokovnjaki prej verjeli.
"Ta študija nam pokaže," pravi Smithey, "da ima imunski sistem več zmogljivosti v starejših letih, kot smo mislili."
Natančneje, raziskovalci so ugotovili, da so imele tako CM-okužene kot tudi CMV-proste miši, čeprav so bile precej napredovale v starosti, raznoliko populacijo T celic, ki so specializirane imunske celice z različnimi funkcijami.
"Raznolikost je dobra," pravi dr. Nikolich-Žugich. »Različne vrste T celic se odzivajo na različne vrste okužb; bolj raznolike celice T imate, večja je verjetnost, da se boste lahko borili proti okužbam. "
T celice nič manj raznolike v starosti
To razkritje je znanstvenike tudi presenetilo; dolgo časa je veljala domneva, da populacije T celic s starostjo postajajo manj raznolike, kar je veljalo za glavni dejavnik zmanjšane učinkovitosti imunskih odzivov.
Zdaj so dr. Nikolich-Žugich in ekipa ugotovili, da celice T pri starajočih se miših niso nič manj raznolike kot pri mlajših živalih.
Težava je bila v tem, da celice T običajno niso bile zaposlene za obrambo sistemov. Vendar se zdi, da starejše miši, okužene s CMV, niso naletele na to težavo in so bile njihove T celice bolj aktivne.
"Kot da CMV oddaja signal, ki dobi najboljše obrambne lastnosti na terenu," opaža dr. Nikolich-Žugich.
"To kaže, da sposobnost generiranja dobrega imunskega odziva obstaja v starosti - in CMV ali odziv telesa na CMV lahko pomaga izkoristiti to sposobnost," domneva Smithey.
O ugotovitvah znanstvenikov zdaj poročajo v PNAS. In že nameravajo v nadaljnjih študijah poglobiti svoje razumevanje vpliva CMV na imunski sistem.
V prihodnosti skupina upa, da bo lahko svoje nedavne rezultate ponovila v drugi študiji s človeškimi udeleženci.
Če bi se to zgodilo, bi si dr. Nikolich-Žugich in sodelavci prizadevali oblikovati cepivo, ki bi lahko učinkoviteje okrepilo imunski sistem starejših odraslih.
