So se nekateri ljudje razvili v resnične ljudi?
Stoletja smo sanjali o obstoju siren in mermen ali ljudi na morjih, ki lahko dihajo pod vodo. Kaj pa če ta bitja v resnici niso bila mitska bitja, ampak resnični ljudje? Morda še niso razvili škrg, vendar so se njihova telesa prilagodila, da podpirajo pogoste osvoboditve.
V zadnjem času so v spletu izjemno priljubljeni videoposnetki in članki, v katerih so predstavljeni ljudje, ki si izdelujejo ribe podobne repove in se preživljajo s tem, da se predstavljajo kot merfolk.
Pogosto delajo kot zabavljači ali aktivisti in spodbujajo ohranjanje naravnega podvodnega okolja.
Pogosto so tudi poklicni potapljači, ki prepoznajo številne težave, ki jih prinaša strast do pod vodo - na primer čim dlje zadržujejo dih.
Zadrževanje diha je lahko nevarno, ker postanete prikrajšani za kisik, ki - s pretokom krvi do vseh okončin telesa - »hrani« vaše organe in jim pomaga, da ostanejo živi in funkcionalni.
Običajno dihanja ne moremo zadrževati več kot nekaj sekund, čeprav lahko poklicni vozniki prostovoljcev, ki leta svoja telesa trenirajo, da se navadijo na daljše bivanje pod vodo, zadržijo dih približno 3 minute.
Po vsem svetu obstaja majhna populacija, ki se je več generacij preživljala s potapljanjem. Na primer na Japonskem so potapljačice ama ženske, ki se potapljajo v iskanju bisernih ostrig in morskih sadežev.
Njihova tradicija počasi izumira. Vendar pa so na otokih jugovzhodne Azije nekatere populacije - zlasti prebivalci Bajau - znane kot "morski nomadi". Mnogi od njih še vedno vadijo svoj življenjski slog s prostoročnim potapljanjem, ki jim prav tako zagotavlja vsakodnevno preživljanje.
Bajau je vsak dan vsak dan v vrtoglavih globinah več kot 70 metrov - lovi ribe in hobotnice ali nabira morske kumare - in 60 odstotkov delovnih dni preživi pod vodo.
Torej, kako lahko ti ljudje vztrajajo v tem prizadevanju že generacije? In ali je njihovo prosto potapljanje na kakršen koli način vplivalo na delovanje njihovih teles?
Melissa Ilardo - nekdanja doktorska študentka na univerzi v Københavnu na Danskem, zdaj pa podoktorska raziskovalka na univerzi Utah v Salt Lake Cityju - je bila navdušena nad morskim nomadskim življenjskim slogom ljudi Bajau in imela je teorijo.
Morda so se telesa Bajauja skozi generacije razvijala, da so ustrezala njihovim potrebam po svobodnem potapljanju.
"Najbližje Bajau - morske vidre"
Prilagodljivih telesnih evolucij med ljudmi, ki so generacije živeli v nenavadnih razmerah, zagotovo ni mogoče slišati. Na primer, študija iz leta 2014 je zaključila, da so se Tibetanci zaradi posebne genske mutacije prilagodili življenju na redkih kisikovih visokih nadmorskih višinah.
Vendar je Ilardo potencialne adaptacije Bajaua obravnaval skozi nekoliko drugačen objektiv. Razmišljala je o globoko potapljajočih se sesalcih, kot so tjulnji in vidre, ki imajo večje vranice, ki jim omogočajo shranjevanje večjega števila krvnih celic kot drugi sesalci.
Z refleksnim krčenjem vranice te globoko potapljajoče živali povečajo število rdečih krvnih celic, medtem ko so pod vodo, s čimer povečajo tudi raven kisika v krvi.
Primerjava med ljudmi Bajau in tjulnji ali vidrami ni bila narejena naključno.
»Bajauu po podvodnem delovnem času najbližje so morske vidre; približno 60 odstotkov svojega časa preživijo tudi v vodi. “
Melissa Ilardo
"To je res izjemno, tudi v primerjavi z drugimi profesionalnimi ali tradicionalnimi potapljači," ugotavlja Ilardo. "Samo izjemno dolgo preživijo pod vodo v primerjavi s časom okrevanja."
Morski nomadi imajo večje vranice
Da bi dokazala svojo teorijo, je Ilardo leta 2015 odpotovala v Indonezijo in se obrnila na skupnost Bajau, da bi ugotovila, ali ji bodo z veseljem pomagali pri njenih raziskavah. Kot se je izkazalo, je Bajau zanimalo več o lastnem telesu in svojih edinstvenih veščinah.
Tako je med dvema različnima odpravama s prenosno ultrazvočno napravo ugotovila velikost vranice 59 posameznikov Bajauja in jo primerjala s 34 nebajauskimi udeleženci, ki prihajajo iz bližnje vasi, katere prebivalci niso vadili prostega potapljanja.
Njene ugotovitve, objavljene včeraj v reviji Celica, je nakazal, da imajo Bajau vranice, ki so bile približno 50 odstotkov večje od tistih, ki jih imajo njihovi sosedje.
Razlike v velikosti vranice niso ugotovili med Bajau in Bajau, ki sta se odločila, da se ne bosta lotila te prakse.
To lahko pomeni, da bi ti ljudje lahko med potapljanjem povečali število rdečih krvnih celic za približno 10 odstotkov, v primerjavi s posamezniki z vranico velike velikosti.
"Čeprav je nezdrava stalna visoka koncentracija rdečih krvnih celic, je za vas dobro, če imate visoke [rdeče krvne celice], ko jih resnično potrebujete," pojasnjuje višji avtor študije Rasmus Nielsen.
Dodaja, da so Bajau "povečali zmogljivost shranjevanja vranice, kadar jo potrebujejo, vendar nimajo nobenih negativnih učinkov nenehnega previsokega števila rdečih krvnih celic."
Merfolkovi geni?
Poleg tega so vzorci sline, ki jih je Ilardo zbral od udeležencev, razkrili, da so posamezniki v skupnosti Bajau izrazili določene genske različice, ki so bile v sosednjih populacijah redke.
Posebna genska različica - PDE10A - kodira encim fosfodiesterazo, ki ima vlogo pri regulaciji ščitničnih hormonov. Ta ugotovitev je privedla do druge teorije, ki jo raziskovalci zdaj želijo preizkusiti.
"Menimo, da tako deluje, da izraz te variante gena spremeni sproščanje ščitničnega hormona, kar nato vpliva na velikost vranice," pravi Nielsen.
Kljub temu ostaja previden in ugotavlja: "O genetski osnovi velikosti vranice pri ljudeh ni prav nič znanega, zato je težko potrditi brez nadaljnjih raziskav."
