Bi morali skrbeti za izbruh vzhodnega encefalitisa kopitarjev?
Vzhodni konjski encefalitis (EEE) je potencialno smrtonosna bolezen, ki jo povzroča virus, ki ga prenašajo komarji. Medtem ko so okužbe pri ljudeh v ZDA redke, je letos naraščanje zabeleženih primerov povzročilo, da se strokovnjaki sprašujejo, ali bi lahko bila EEO naslednja Žika ali Zahodni Nil.
Virus EEE prenašajo komarji - s piki komarjev se lahko prenaša na kopitarje, kot so konji ali zebre, in na ljudi.
Ta virus je v ZDA prisoten že stoletja, čeprav redko okuži ljudi.
Če pa okuži človeka in se okužba razvije v hudo obliko bolezni, je lahko EEO smrtonosna.
V zadnjih nekaj letih so v ZDA vsako leto poročali o le peščici teh okužb pri ljudeh.
Po podatkih Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) je bilo lani prijavljenih šest primerov EEO in pet v letu 2017.
Do tega leta je bilo v letu 2012 največ primerov EEO v državi v zadnjem desetletju leta 2012.
Toda od novembra je letos pri ljudeh prišlo do porasta primerov EEO, vključno s smrtnimi žrtvami zaradi bolezni. Poročilo CDC poroča, da je bilo letos "36 potrjenih primerov bolezni virusa [EEE] […], vključno s 14 smrtnimi primeri."
Zaradi tega so se nekateri strokovnjaki spraševali, ali virus EEO morda ne bo naslednja grožnja javnemu zdravju, podobno kot virusi Zika ali Zahodni Nil.
'Novo obdobje' virusov, ki se prenašajo s komarji?
Pred kratkim so strokovnjaki z Nacionalnega inštituta za alergije in nalezljive bolezni (NIAID) objavili komentar v New England Journal of Medicine opisuje virus EEO in kako raziskovalci načrtujejo odpravo te potencialne grožnje.
V članku, katerega prvi avtor je dr. David Morens, strokovnjaki EEO umeščajo v kontekst nedavnih izbruhov komarjev (arbovirusov) po vsem svetu.
"V zadnjih letih so Amerike priča stalnemu toku drugih nastajajočih ali ponovno pojavljajočih se arbovirusov, kot so denga, Zahodni Nil, čikungunja, Žika in Powassan, pa tudi vedno večje število potovalnih primerov različnih drugih arbovirusnih okužb," pišejo in opozarjajo, da:
"Letošnji izbruhi EEO so tako lahko znanilec novega obdobja arbovirusnih pojavov."
Del tega, zaradi česar je virus EEO potencialno nevaren za človeka, je, da se njegovi simptomi včasih ne razlikujejo od simptomov drugih virusnih okužb. Nekateri posamezniki v začetnih fazah okužbe sploh nimajo simptomov.
Inkubiranje virusa EEE v človeškem gostitelju traja 3–10 dni, njegovi nespecifični simptomi pa vključujejo vročino, slabo počutje, močne glavobole, bolečine v mišicah, slabost in bruhanje.
Poleg tega strokovnjaki pojasnjujejo, da je okužbe z EE težko diagnosticirati s testi, saj je težko izolirati virus v vzorcih krvi ali hrbtenične tekočine. Če pa se pojavijo nevrološki simptomi EEO, bodo ti vidni v približno 5 dneh po okužbi.
In tudi ti se sprva morda ne bodo razlikovali od simptomov virusnega meningitisa.
"Vendar [po tem obdobju] sledi hitro klinično napredovanje," pišejo strokovnjaki. "Ko bo možna dokončna serološka diagnoza, bo v enem tednu po okužbi morda že prišlo do nevrološke poškodbe."
„Ocenjuje se, da je 96% ljudi, okuženih z EEE [virusom], še vedno brez simptomov; vendar tistih, ki imajo simptome, umre 33% ali več, večina preostalih pa ima trajne, pogosto hude nevrološke poškodbe, «poročajo strokovnjaki.
Zaskrbljujoče pomanjkanje preventivne strategije
Torej, kaj lahko storimo v primeru izbruha EEO? Zaenkrat po mnenju dr. Morensa in sodelavcev ni veliko. Trenutno nobeno znano protivirusno zdravilo ni varno in učinkovito pri zdravljenju te virusne okužbe.
Zaenkrat bodo ljudje, ki se okužijo, po CDC prejeli le "podporno zdravljenje".
Nekateri raziskovalci so eksperimentirali z virusom z uporabo monoklonskih protiteles - umetno ustvarjenih protiteles, ki lahko pomagajo povečati imunski odziv na dani patogen. Kljub temu, da je ta pristop dal nekaj obljube, so ga znanstveniki v tem trenutku preizkusili le na živalih.
Poleg tega se zdi, da je zdravljenje z monoklonskimi protitelesi učinkovito le, če ga raziskovalci dajo živalim, preden se okužijo z virusom EEE.
Dr. Morens in sodelavci verjamejo, da bi bilo iskanje cepiva za EEO učinkovita metoda preprečevanja in nekatere raziskave so to že začele.
»Vendar,« ugotavljajo, »zaradi narave bolezni morda ne bodo močne spodbude za nadaljnji razvoj in izdajo dovoljenj: izbruhi so redki, kratki in osrednji ter se občasno pojavljajo na nepredvidljivih lokacijah, zaradi česar je težko določiti primerno ciljno populacijo za cepljenje. "
Zato strokovnjaki za NIAID zahtevajo nacionalno strategijo za preprečevanje izbruha EEO, preden dobi priložnost, da postane resničnost.
"V odsotnosti cepiv ali posebnega zdravljenja lahko državni in lokalni zdravstveni oddelki z nadzorom kopitarjev, ptic in komarjev zgodaj opozorijo na neposredne okužbe ljudi," svetujejo v skupini. Kljub temu pa "tudi ta topa orodja za preprečevanje nenehno ogrožajo nezadostno financiranje prizadevanj za javno zdravje."
"Na žalost je sposobnost [ZDA '] za nadzor nad arbovirusnimi boleznimi v letu 2019 malo boljša kot pred več kot stoletjem," opozarjajo dr. Morens in sodelavci.
"Čeprav najboljši način za odziv na te grožnje ni povsem jasen, če bi jih popolnoma prezrli in ničesar ne naredili, bi bilo neodgovorno," zaključujejo strokovnjaki.
