Se ljudje še vedno razvijajo?
V tej luči sprašujemo, ali se sodobni ljudje še vedno razvijajo ali smo stopili s poti naravne selekcije.
Charles Darwin je objavil svoje totemsko delo o evoluciji - O izvoru vrst - leta 1859.
Na podlagi koncepta naravne selekcije je Darwinova knjiga znanstvenikom ponudila novo orodje za razumevanje kraja, ki ga ljudje in živali zasedajo v naravnem svetu.
Tom je tudi namigoval, kje lahko leži njihov zemeljski izvor.
Po Darwinovi tezi je evolucija počasna in postopna, z majhnimi genetskimi spremembami, ki se širijo na desettisoče let narazen, kar nežno spodbuja spremembe vrst.
Leta 2000 je paleontolog Stephen Jay Gould slavno izjavil, da "pri ljudeh ni bilo nobenih bioloških sprememb v 40.000 ali 50.000 letih", kar nakazuje, da je razvoj pri ljudeh neopazno počasen ali pa se je morda sploh ustavil.
Britanski naravoslovec in izdajatelj televizijskih programov Sir David Attenborough se je strinjal z njimi in celo trdil, da sta nadzor nad rojstvom in splav prispevala k ustavitvi fizičnega razvoja med ljudmi.
»Naravni izbor smo ustavili takoj, ko smo začeli vzgajati 90–95 odstotkov svojih dojenčkov, ki se rodijo. Edina vrsta smo ustavili naravno selekcijo, tako rekoč po lastni volji, «je dejal za britansko revijo Radio Times leta 2013 in dodal, da je naša vrsta namesto tega s pospeševanjem kulturne evolucije zagotovila naše nadaljnje preživetje:
"Ustavitev naravne selekcije ni tako pomembna ali depresivna, kot se morda sliši - ker je naša evolucija zdaj kulturna [...] Lahko podedujemo znanje o računalnikih ali televiziji, elektroniki, letalih itd."
Naravna selekcija zahteva spremembe
Oba stališča sta bila vroče izpodbijana. Tako se je dr. Ian Rickard - z univerze Durham v Združenem kraljestvu - odzval na trditve Attenborougha in poudaril, da čeprav splav in nadzor rojstva lahko pomenita, da imajo nekateri ljudje otroke, drugi pa ne, se naravna selekcija tu ne konča.
Namesto tega se ponovno osredotoča na genski material, ki ga prenašajo tisti, ki imajo otroke. Pisanje v Skrbnik, Pojasnjuje dr. Rickard, "Naravna selekcija zahteva spremembe. Nekateri posamezniki potrebujejo, da uspevajo bolj kot drugi. "
»Torej izboljšane možnosti preživetja po vsem svetu v zadnjih desetletjih in stoletjih drastično zmanjšujejo možnosti za naravno selekcijo v teh populacijah. Toda to še ni konec argumenta. Tudi če vsi preživijo enako starost, še vedno obstajajo razlike pri naravni selekciji, s katero lahko sodelujemo. Naravni izbor v resnici ne skrbi za preživetje. "
In članek Alana R. Templetona iz leta 2010 je preventivno zavrgel Attenboroughovo teorijo, da je fizično evolucijo nadomestila kulturna evolucija, namesto da bi trdil, da se »vsi organizmi prilagajajo svojemu okolju in ljudje niso nobena izjema. Kultura opredeljuje velik del človeškega okolja, zato je kulturna evolucija dejansko privedla do prilagodljive evolucije pri ljudeh. "
Templeton daje primer, kako je tehnološki napredek v prometu omogočil hitro mešanje človeškega genskega sklada po vsem svetu, kar je imelo za posledico zmanjšanje razlik med različnimi populacijami s splošnimi koristnimi učinki na zdravje ljudi.
Človeški razvoj je zdaj '100-krat hitrejši'
V svoji knjigi iz leta 2009 10.000-letna eksplozija: kako je civilizacija pospešila človeški razvoj, Gregory Cochran in Henry Harpending računata, da se je človeški razvoj v zadnjih 10.000 letih, namesto da bi v zadnjih 50.000 letih prišlo do bioloških sprememb, pospešil.
Namesto da bi upočasnili ali ustavili, avtorji trdijo, da se evolucija zdaj dogaja približno "100-krat hitreje od svojega dolgoletnega povprečja v 6 milijonih letih našega obstoja."
Sodobna tehnologija nam ponuja tudi priložnosti za opazovanje sprememb pri ljudeh na molekularni ravni. Scott Solomon, biolog z univerze v Teksasu v Austinu, poudarja v svoji knjigi Prihodnji ljudje: v znanosti o našem nadaljnjem razvoju da je bilo od leta 2000 - ko je Gould razglasil, da se je človeški razvoj upočasnil ali ustavil -, možno zaporedje človeškega genoma.
V 18 letih od takrat je postalo to veliko hitreje in ceneje, tako da je znanstvenikom omogočen vpogled v našo nedavno evolucijsko preteklost.
Iz teh podatkov, pojasnjuje Solomon, so raziskovalci našli dokaze o naravni selekciji, ki spreminja gene, odgovorne za naše:
- toleranca prehranskih sprememb
- zaščita pred nalezljivimi spremembami
- sposobnost prenašanja ultravijoličnega sevanja sončne svetlobe
- sposobnost uspevanja v gorskih regijah z zmanjšanim kisikom
Mlečna revolucija
Eden lahko razumljivih primerov, kako so se ljudje razvijali v zadnjih stoletjih, je, kako so se naša telesa na nekaterih celinah prilagodila, da prenašajo najbogatejše vire hrane, skupne tej regiji.
Na primer, pred približno 11.000 leti odrasli ljudje niso mogli prebaviti laktoze - sladkorja v mleku.
Ko so se ljudje v nekaterih regijah začeli zanašati na mlekarstvo kot vir prehrane, so se naša telesa sčasoma prilagodila, da so lahko bolje prebavila to hrano, ki so jo prej prenašali le dojenčki in malčki.
Danes lahko vidimo dokaze tega razvoja, ker so ljudje na območjih z dolgo tradicijo mlekarstva - na primer v Evropi - veliko lažje tolerirani do laktoze v svoji prehrani kot ljudje v regijah, ki nimajo dediščine mlekarstva - kot je Azija . Približno 5 odstotkov ljudi, ki prihajajo iz Severne Evrope, ne prenaša laktoze, v primerjavi z več kot 90 odstotki ljudi vzhodnoazijskega porekla.
Študija Framingham Heart
Drugi vir dokazov o nedavni evoluciji človeka, ki ga navajajo biologi, je Framingham Heart Study - najdaljša večgeneracijska medicinska študija na svetu.
Framingham je mestece v Massachusettsu, leta 1948 pa se je začela študija o ženski populaciji v mestu; znanstveniki so želeli razumeti, kaj povzroča bolezni srca. Študija Framinghamovega srca še poteka in je postala pomembno zbirko znanstvenih podatkov, ki se ne nanašajo le na bolezni srca, temveč tudi na spreminjajoče se trende v splošnem zdravju ljudi.
Znanstveniki pravijo, da podatki Framinghama dokazujejo, da je naravna selekcija vplivala na populacijo Framingham - zmanjšanje višine, povečanje teže, znižanje ravni holesterola in znižanje sistoličnega krvnega tlaka.
Pomembno je, da podatki ne kažejo, da se povprečna teža v Framinghamu povečuje, ker ženske v študiji jedo več. Namesto tega imajo ljudje z geni, ki vplivajo na te lastnosti, običajno več otrok, kar pomeni, da bodo te lastnosti pogostejše pri naslednjih generacijah.
"Hiter razvoj vidimo ob hitrih okoljskih spremembah in največji del našega okolja predstavlja kultura in kultura eksplodira," je za BBC povedal dr. Pardis Sabeti, genetik z univerze Harvard v Cambridgeu, MA.
"To je [...] sporočilo Framinghamove študije o tem, da se še naprej razvijamo, da se bo biologija spreminjala s kulturo in gre samo za to, da je ne bomo mogli videti, ker smo zaljubljeni sredi procesa. "
Dr. Pardis Sabeti
Zakaj so Nizozemci tako visoki?
Študija iz leta 2015, objavljena v Zbornik Royal Society B postavil vprašanje: "Ali naravna selekcija daje prednost višji postavi med najvišjimi ljudmi na Zemlji?" Raziskovalci, ki stojijo za študijo, so to preizkusili z ogledom najvišjih ljudi na Zemlji: Nizozemcev.
Toda Nizozemci niso bili vedno najvišji ljudje na Zemlji. Raziskovalci opažajo, da je bila sredi 18. stoletja povprečna višina nizozemskih vojakov 165 centimetrov, kar je bilo precej pod povprečjem vojakov iz drugih evropskih držav in majhno v primerjavi z ameriškimi vojaki, ki so bili za 5–8 centimetrov višji od povprečja Nizozemski vojak.
Toda Nizozemci so doživeli razmeroma nenaden hiter rast, ki je v zadnjih 150 letih povprečni višini dodal dodatnih 20 centimetrov.
V istem obdobju so ameriški moški povprečni višini dodali le 6 centimetrov, moški iz drugih evropskih držav pa so se trudili, da bi sledili svojim sosedom z Nizozemske.
Ampak zakaj? Avtorji so upoštevali razlike med Nizozemsko in ZDA v prehrani, socialni neenakosti ter razpoložljivosti in kakovosti zdravstvenega varstva, vendar so ugotovili, da je bila naravna selekcija tista, ki je nizozemsko dvigovala v višino.
Preprosto povedano, nizozemske ženske so bile višje moške bolj privlačne in so zato bolj verjetno imele otroke s seboj. Študija je potrdila, da imajo visoki Nizozemci več otrok kot nižji Nizozemci.
In čeprav je študija pokazala, da je pri visokih Nizozemkah manj verjetno, da bodo imeli otroke kot pri Nizozemkah srednje višine, so imele visoke ženske, ki so imele otroke, več otrok kot njihove krajše prebivalke.
V kombinaciji imajo te nastavitve močan naravni selekcijski učinek na povprečno višino ljudi na Nizozemskem.
Čeprav to morda niso ravno stopnje genske mutacije Marvel Cinematic Universe - z žalostjo poročamo, da nismo našli nobene študije, ki bi nakazovala, da bo človeška rasa kmalu pridobila gen za telepatijo -, ti primeri ponazarjajo, kako evolucija deluje v smislu sodobnih ljudi .
Evolucija je vztrajna, povsod in v majhnih korakih potiska naše vrste naprej. Morda se pojavlja celo s pospešeno pravilnostjo.
