Kako "žgečkanje" ušesa lahko prepreči starostno bolezen
Nove raziskave kažejo, da bi lahko uporaba nadzorovanih električnih tokov za stimulacijo določenih delov ušesa prilagodila telesno presnovno ravnovesje in tako zmanjšala tveganje za zdravstvene težave, povezane s starostjo.
Stimulacija vagusnega živca je praksa, ki je v zadnjem času deležna velike pozornosti medicinskih raziskovalcev.
Vagusni živec je najdaljši od živcev, ki povezujejo možgane z drugimi deli telesa. Zagotavlja neposredno povezavo med možgani in črevesjem, deluje pa tudi s parasimpatičnim živčnim sistemom.
Parasimpatični živčni sistem in simpatični živčni sistem skupaj tvorita avtonomni živčni sistem, ki uravnava samodejne telesne funkcije, kot sta dihanje in srčni utrip.
Iz teh razlogov so raziskovalci preučili uporabo stimulacije vagusnega živca za podporo zdravju z zmanjšanjem vnetja, izboljšanjem krvnega tlaka in celo z bojem proti tesnobi.
Stimulacija vagusnega živca pogosto zahteva kirurško poseganje, pri katerem zdravniki vsadijo majhne elektrode v različne predele telesa - običajno na vrat -, da lahko oddajo električne dražljaje.
Vendar je en podaljšek vagusnega živca, ki doseže nekatere dele kože zunanjega ušesa, bolj dostopen kot drugi. Zdravniki lahko to vejo vagusnega živca stimulirajo brez potrebe po vsadkih.
Pred kratkim so se raziskovalci z univerz v Leedsu in Glasgowu - oba v Združenem kraljestvu - odločili, da bodo ugotovili, ali bi lahko izboljšali delovanje avtonomnega živčnega sistema, tako da bi tiste dele ušesa "žgečkali" z majhnimi valovi električnega toka.
"Uho je kot prehod, skozi katerega lahko vplivamo na presnovno ravnovesje telesa, ne da bi potrebovali zdravila ali invazivne postopke," pravi vodilna avtorica Beatrice Bretherton, dr.
Raziskovalci so domnevali, da bi lahko uravnoteženje delovanja avtonomnega živčnega sistema povečalo splošno zdravje in počutje. Verjeli so tudi, da bi lahko preprečil razvoj nekaterih starostnih stanj, vključno z visokim krvnim tlakom, boleznimi srca in atrijsko fibrilacijo.
Dvotedenska terapija izboljša spanje in razpoloženje
Raziskovalci so razvili terapijo, ki jo imenujejo "transkutana stimulacija vagusnega živca", ki deluje tako, da dovaja majhne električne dražljaje vagusnemu živcu skozi njegovo vejo v zunanji ušesni koži.
V svojem študijskem prispevku - ki je objavljen v reviji Staranje - preiskovalci pojasnjujejo, da s staranjem posameznika postane njegov parasimpatični in simpatični živčni sistem neuravnotežen, pri čemer je eden bolj aktiven kot drugi. Pravijo, da to neravnovesje prispeva k večji ranljivosti za zdravstvene težave kasneje v življenju.
V sedanji raziskavi so bile vključene tri različne študije, v katere so bili vključeni udeleženci, stari 55 let in več, ki na začetku niso imeli hipertenzije (visokega krvnega tlaka), bolezni srca, diabetesa ali epilepsije. V prvi študiji je skupina 14 udeležencev prejela eno sejo transkutane stimulacije vagusnega živca in eno simulacijo živčne stimulacije.
V drugi študiji so raziskovalci sodelovali z 51 udeleženci, ki so se strinjali, da bodo izvedli samo eno sejo transkutane stimulacije vagusnega živca. Nazadnje, v tretji študiji je 29 udeležencev dnevno prejemalo stimulacijo vagusnega živca 2 tedna.
Prvi dve študiji sta raziskovalcem omogočili, da opredelijo stopnjo odziva udeležencev in jim omogočijo bolj poglobljen vpogled v to, kako bi stimulacija vagusnega živca prek ušesa vplivala na zdravje.
Skupina je ugotovila, da je dvotedenska terapija pomagala povečati aktivnost parasimpatičnega živčnega sistema, hkrati pa zmanjšala aktivnost simpatičnega živčnega sistema in tako izboljšala ravnovesje delovanja avtonomnega živčnega sistema.
Nekateri udeleženci študije so poročali tudi o izboljšanju spanja, razpoloženja in splošne kakovosti življenja.
"Verjamemo, da so ti rezultati le vrh ledene gore," ugotavlja Bretherton in dodaja: "Navdušeni smo nad nadaljnjo preiskavo učinkov in potencialnih dolgoročnih koristi vsakodnevne stimulacije ušes, saj smo videli velik odziv na zdravljenje do sedaj."
Terapija lahko "veliko spremeni"
Skupina dodaja, da bi lahko izboljšanje ravnovesja avtonomnega živčnega sistema celo pomagalo zmanjšati tveganje smrtnosti in zmanjšalo potrebo po zdravilih ali zdravstveni oskrbi, saj zmanjša možnost, da oseba razvije bolezni, povezane s starostjo.
Poleg tega so raziskovalci ugotovili, da so udeleženci, ki so imeli na začetku največje neravnovesje avtonomnega živčnega sistema, imeli največ koristi od ušesne terapije s "žgečkanjem", saj so opazili najpomembnejše izboljšave v počutju.
Naslednji koraki od tod so, pravi ekipa, ugotoviti, kateri ljudje bodo najverjetneje imeli koristi od transkutane stimulacije vagusnega živca, in ugotoviti, kako lahko ta oblika terapije izboljša različne vidike zdravja pozneje v življenju.
"Verjamemo, da lahko ta stimulacija močno spremeni življenje ljudi, in zdaj upamo, da bomo izvedli nadaljnje študije, da bi ugotovili, ali lahko [transkutana stimulacija vagusnega živca] koristi številnim motnjam."
Soavtorica avtorice dr. Susan Deuchars
