Nova vrsta električne jegulje vsebuje najmočnejši udarec
Do zdaj so znanstveniki prepoznali le eno vrsto električne jegulje. Vendar nov študijski članek ugotavlja, da obstajajo tri vrste in da ima ena izmed njih najmočnejši električni izpust, ki so ga znanstveniki kdaj koli izmerili od katere koli živali.
Električna jegulja (Electrophorus electricus), ki so ga znanstveniki prvič opisali pred 250 leti, naseljuje reki Amazonko in Orinoco v Južni Ameriki.
Njihova sposobnost ustvarjanja močnih električnih razelektritv je očarala širšo javnost in znanstvenike.
Pravzaprav je bila električna jegulja tista, ki je leta 1799 navdihnila Alessandra Volta za oblikovanje prve električne baterije.
Ta bitja uporabljajo tri električne organe za ustvarjanje šokov in ti električni naboji jim pomagajo ujeti plen in odganjati plenilce. Proizvajajo tudi šibkejše izpuste, ki pomagajo navigaciji in komunikaciji.
Presenetljivo je, da električne jegulje niso prave jegulje - so vrsta nožev. Vse nožne ribice lahko ustvarijo električno polje, vendar ima le električna jegulja dovolj močan udarec, da lahko napada in brani.
Do nedavnega so strokovnjaki verjeli, da obstaja samo ena vrsta električne jegulje. Vendar pa je nedavni članek v Nature Communications trdi, da obstajajo dejansko tri vrste.
Preizkušanje teorije posamezne vrste
Za raziskovanje je skupina raziskovalcev pregledala 107 primerkov električne jegulje iz različnih regij Velike Amazonije.
Primerjali so DNK, splošno obliko in zgradbo živali (morfologija), okoljske podatke in moč njihovega električnega naboja.
Da bi raziskali gensko sestavo električnih jegulj, so znanstveniki sekvencirali in primerjali 10 mitohondrijskih in jedrskih genov.
Kar zadeva morfološko analizo, so raziskovalci izbrali nekatere manjše razlike med tremi vrstami. To ni bilo enostavno, kot pojasnjuje avtor prve študije Carlos David de Santana:
»Njihova oblika telesa je zelo ohranjena. Med 10 milijoni let evolucije se ni veliko spremenil. Le nekaj podrobnosti njihove zunanje morfologije jih ločuje in le celovita analiza morfologije, genetike in ekologije je lahko močno ločila vrste. "
Čeprav so bile fizične razlike majhne, so podprle rezultate analize DNK. Avtorji študije ugotavljajo, da so namesto ene vrste dejansko tri.
Izmerili so tudi električni naboj živali v njihovem naravnem okolju. Ena izmed novih vrst je proizvedla najvišjo zabeleženo napetost živali: 860 voltov. Za kontekst je bil prejšnji rekord 650 voltov.
Po mnenju avtorjev študije je zaradi tega vrsta električne jegulje "najmočnejši znani generator bioelektričnosti".
Znanstveniki so to novo vrsto poimenovali Electrophorus voltai, v čast Volti.
Zakaj je E. voltai tako močan?
Vsaka od treh vrst naseljuje nekoliko drugačno lokacijo. V E.voltai “V tem primeru ponavadi živi v višjih nadmorskih višinah, v vodi z nižjimi raztopljenimi solmi. Zaradi tega je voda manj električno prevodna.
Avtorji študije menijo, da okoljske razmere pomenijo, da je za ulov plena potrebna višja napetost.
Znanstveniki so poimenovali druge nove vrste E. varii po Richardu P. Variju, Smithsonijevem raziskovalcu. Santana pojasnjuje, kako je bil Vari "tuji raziskovalec, ki je najbolj vplival in pomagal brazilskim študentom in raziskovalcem pri preučevanju rib v Južni Ameriki."
Za razliko od E. voltai, E. varii najpogosteje živi v nižinskih regijah, kjer ima voda višjo raven raztopljenih soli in zato lažje prevaja elektriko. Skladno s tem je obseg električnega praznjenja te vrste 151–572 voltov.
Santana, ki so ga električne jegulje že večkrat šokirale, pojasnjuje, da čeprav je napetost lahko visoka, je jakost jakosti nizka - včasih le 1 amper (amp). Za kontekst je lahko običajna vtičnica 10–20 amperov in povzroči resne poškodbe ali celo smrt.
Tudi električna jegulja proizvaja elektriko v impulzih in ne v neprekinjenih izbruhih; in po velikem električnem dogodku se mora žival napolniti, kar lahko traja nekaj časa.
Santana pojasnjuje, da so v velikih skupinah te živali strašne. Čeprav zdrava oseba verjetno preživi šok, starejši ali šibkejši posamezniki morda ne.
Še več prihaja
Raziskovalci nameravajo še naprej preučevati ta bitja. Izvesti želijo več genetskih raziskav, da bi bolje razumeli, kako in zakaj so se te podobne vrste razvile v tri.
Prav tako želijo opraviti več meritev, da bi potrdili rekordno odčitavanje 860 voltov.
"Odkritje novih vrst električnih jegulj v Amazoniji, eni od žarišč biotske raznovrstnosti planeta, kaže na veliko število vrst, ki jih je treba še odkriti v naravi."
Carlos David de Santana
Santana dodaja: "Regija je zelo zanimiva za druga znanstvena področja, kot sta medicina in biotehnologija, kar krepi potrebo po njeni zaščiti in ohranjanju."
