Ali so ti hormoni lahko ključ do avtizma, shizofrenije?
Ljudje z nevropsihiatričnimi motnjami - kot sta shizofrenija in avtizem - med drugimi simptomi pogosto kažejo oslabljeno socialno vedenje. Da bi to rešili, so raziskovalci preučili vpliv dveh hormonov na družbeni odnos.
V novi študiji so se raziskovalci na univerzi v Pensilvaniji v Filadelfiji obrnili na rezus makake, da bi raziskali učinke dveh hormonov - oksitocina in vazopresina - na družbeno vedenje.
Ti primati so znani po svojem agresivnem, tekmovalnem vedenju v skupinah, ki so zelo hierarhizirane - ki člane običajno razdelijo na dominantne in podrejene posameznike.
Toda rezus makaki so bili izbrani tudi iz drugega razloga; po mnenju raziskovalcev, vključenih v nedavno študijo, ti primati - tako kot ljudje - živijo v velikih družbenih skupinah, tvorijo dolgoročne povezave in predstavljajo nekaj podobnega družbenega vedenja.
Avtorja študije Michael Platt in Yaoguang Jiang sta najprej usmerila pozornost na možne učinke oksitocina na socialno vedenje, saj je bil ta hormon že vezan na vez med materjo in dojenčkom ter na parno vez.
Kot ugotavljajo v študijskem prispevku, ki so ga nedavno objavili v reviji Znanstvena poročila, "En sam intranazalni odmerek [oksitocina] pri zdravih ljudeh [prav tako naj bi povečal] zaupanje, velikodušnost in empatijo."
Toda poleg oksitocina so opazili še en horomon, imenovan vazopresin, ki pomaga oblikovati različna družbena vedenja, vključno z agresivnostjo in vezanjem v paru - vsaj pri živalih.
Nekatere študije kažejo, da je lahko vazopresin vpleten tudi v uravnavanje družbenega vedenja pri ljudeh.
Boljše sinhronizirano vedenje
Študija je vključevala dajanje enemu rezusu makake odmerka oksitocina, vazopresina ali fiziološke raztopine - uporabljene kot kontrolna metoda - z injekcijo ali vdihavanjem. Sedem opic je imelo injekcije, medtem ko je bilo sedem izbranih za prejemanje oksitocina, vazopresina ali fiziološke raztopine z vdihavanjem.
Po tem postopku so opico šestkrat seznanili z različnimi rezus makaki in enkrat s praznim stolom (spet kot nadzorni ukrep).
Opice se sicer niso mogle dotakniti - da bi preprečile morebitne poškodbe - pa so lahko sodelovale na druge načine; lahko sta se videla, vohala in slišala.
Skupina je opazila, da so opice, ki so prejele oksitocin ali vazopresin, ponavadi izenačile svoje vedenje tako, da bi se drugi makaki lahko znali ujeti.
Z drugimi besedami, pri običajnih prevladujočih opicah je bila agresivnost odstranjena, medtem ko so običajno podrejene živali postale bolj drzne, tako da je interakcija med vpletenimi pari opic postala bolj enaka. To je znano kot "vedenjska sinhronost".
»[Opice] pravočasno bolj natančno sinhronizirajo svojo mimiko in vedenje,« razloži Platt in doda: »[T] bolj si pazite in ko to storite, hitreje dobite informacije in se odzovete hitreje."
Zagotovo pomembno je, da opice, ki jim običajno uspeva biti konkurenčne, postanejo med seboj toliko bolj podložne zaradi oksitocina in vazopresina.
"Družbena prevlada pri opicah je res velika stvar," pravi Jiang in dodaja: "Toda tu se je krivulja poravnala. Če ste bili na sredini, ste ostali na sredini. "
»Če pa ste bili nižjega ranga in ste bili včasih sramežljivi, ste postali nekoliko bolj samozavestni in če ste bili super dominantni, ste še vedno vedeli, da ste šef, a ste bili nekoliko bolj hladni glede tega. Nisi se vedno poskušal boriti. "
Yaoguang Jiang
Vloga neverbalne komunikacije
Še bolj zanimivo pa je, da so se učinki ohranili tudi, ko je le ena od dveh opic v določenem paru prejela odmerek enega od hormonov, medtem ko je druga to zdravljenje preskočila.
Avtorji predlagajo, da to kaže, da se med obema odvija nekaj neverbalne komunikacije, ki temelji na govorici telesa, kar omogoča, da se vedenjska sinhronost še vedno zgodi.
"Nekako so si te informacije posredovali," pravi Jiang. "Komunikacija očitno ni bila verbalna, ampak majhne geste."
Toda dejstvo, da sta imela tako vazopresin kot oksitocin enak učinek na rezus makake, stvari precej zaplete. Čeprav se receptorji za vsakega od teh hormonov nahajajo v različnih delih možganov, se lahko vežejo na vazopresin in oksitocin.
In ko so raziskovalci vbrizgali majhne količine obeh hormonov v možgansko regijo, kjer so našli receptorje za vazopresin, so videli, da se je oksitocin namesto tega vezal na te receptorje.
"Naše razumevanje, kako bo vse to delovalo, je veliko bolj zapleteno, kot smo sprva mislili," ugotavlja Platt.
To je zato, ker dodaja: "Upoštevati moramo ves ta drugi sistem, sistem vazopresina."
"Veliko več za učenje"
Boljše razumevanje mehanizmov, do katerih dostopata oksitocin in vazopresin, lahko v prihodnosti vodi do veliko učinkovitejših načinov zdravljenja nevropsihiatričnih motenj, kot sta shizofrenija in avtizem.
Platta in Jianga še posebej zanima, ali bi te hormone lahko izkoristili, da bi izboljšali motnje socialnega vedenja v teh in podobnih pogojih.
Rhesus makaki ponujajo dobro izhodišče za takšne študije; raziskovalci pojasnjujejo, da je učinek oksitocina in vazopresina pri teh opicah in ljudeh zelo podoben. Vendar, kako ti hormoni dejansko delujejo pri ljudeh, je do zdaj slabo razumljeno.
"Veliko več se moramo naučiti, kako, kdaj in na kakšen način uporabljamo te peptidne hormone za zdravljenje različnih težav," zaključuje Platt.
