Kakšna je povezava med "hobiti" in sodobnimi ljudmi?
Ali so hobiti ljudje? Ali so to naši daljni sorodniki iz preteklosti, ki so postali kratki, ali pa so to mitska bitja, ki nikoli niso obstajala? Nove raziskave osvetljujejo to starodavno skrivnost, saj znanstveniki preiskujejo genetsko razmerje med "hobiti" in populacijo sodobnih ljudi.
Pred približno 12 leti so znanstveniki odkrili novo vrsto "majhnih" ljudi, ki so jih imenovali Homo floresiensis in poimenovani "hobiti" zaradi njihove nizke rasti.
Ime Homo floresiensis prihaja z indonezijskega "otoka Flores", s katerega so leta 2004 odkrili fosilna okostja vrste.
Raziskovalci verjamejo v to H. floresiensis so bili na vrhuncu svojega razvoja pred približno 13.000 leti. Vendar trenutno ne razumemo njihovega odnosa do sodobnih ljudi.
Kljub temu so sodobne tehnike zaporedja DNA lahko dragocena orodja, ki nam omogočajo razreševanje starodavnih in sodobnih skrivnosti.
Mednarodna skupina raziskovalcev je v želji, da bi razumela gensko razmerje med temi drobnimi hobitom podobnim bitjem in sodobnimi ljudmi, H. floresiensis in jo primerjal s populacijo druge skupine nizke rasti: pigmejske populacije, ki živi v Floresu.
Richard E. Green, izredni profesor biomolekularnega inženirstva na kalifornijski univerzi Santa Cruz, je avtor študije, ki podrobno opisuje ugotovitve.
Green in njegovi kolegi so v reviji objavili svoj prispevek Znanost.
Najdene genske različice višine in prehrane
Kulturni antropologi so tako imenovali pigmejske populacije glede na Homerjevo Iliada, ki opisuje mitsko "ljudi nizke rasti."
Green in njegovi kolegi so pregledali genom 32 teh pigmejskih ljudi, da bi ugotovili, ali obstajajo genetske povezave H. floresiensis.
Raziskovalci so v genskem naboru pigmejev skenirali morebitne sledi DNK iz skupne človeške linije. Natančneje, preučili so gene, ki so lahko odgovorni za višino Evropejcev.
To je bilo prvič, da so znanstveniki imeli dostop do DNK H. floresiensis.
Prvič, pri populaciji pigmejcev sta Green in ekipa ugotovila veliko število sprememb genov, odgovornih za nizko rast. Raziskovalci pojasnjujejo, kaj to pomeni.
»Pomeni,« pravi Green, »da so bile te genske različice prisotne pri skupnem predniku Evropejcev in floresovskih pigmejev. Postali so kratki z izbiro, ki je delovala na tej obstoječi variaciji, ki je že prisotna v populaciji, zato ni potrebe po genih arhaičnega hominina, ki bi razložili njihovo majhno rast. "
Drugič, analiza je odkrila genetske dokaze o spremembi prehrane pigmejskih ljudi na neki točki zgodovine - raziskovalci so namreč našli genetske različice, ki kodirajo vrsto encima, imenovano encimi desaturaza maščobnih kislin.
Ti encimi so ključni za presnovo maščobnih kislin. Green odkriva te genetske različice, "nakazuje, da je nekaj v preteklosti povzročilo, da se je [pigmejska] prehrana močno spremenila in so se z naravno selekcijo prilagodile določenim različicam teh genov."
Hobiti in sodobni ljudje: Povezave ni mogoče najti
Najpomembneje pa je, da analiza ni odkrila genov, ki bi bili lahko podedovani od H. floresiensis prebivalstva.
»Če bi obstajala priložnost, da hobita genetsko poznamo iz genov obstoječih ljudi, bi to bilo to. Ampak tega ne vidimo. Ni podatkov o pretoku genov iz hobita v ljudi, ki živijo danes. "
Richard E. Green
Peter Visscher z univerze Queensland v Brisbaneu v Avstraliji pravi, da študija, ki jo je napisal v soavtorstvu, pomaga odgovoriti na ključna vprašanja o človeški prilagoditvi.
"Tako kot se živinoreja dogaja z majhnimi spremembami v genskih frekvencah na zelo mnogih mestih, tudi človeška prilagoditev izkorišča množico poligenskih variacij, ki so na voljo za izbiro," pravi raziskovalec.
Zanimivo je, da sta oba H. floresiensis in populacije pigmejcev so se razvile tako, da so se zmanjšale, vendar si ne delijo veliko drugega. Torej je izvor tako imenovanega hobita še vedno skrivnost.
