Tveganje za raka se lahko poveča, ko imunski sistem upada
Ugotovitve nove študije bi lahko spremenile igro pri raziskavah preprečevanja raka. Imunski sistem ima lahko veliko pomembnejšo vlogo pri starostnem tveganju za raka, kot so mislili prej.
Vsako leto po vsem svetu zaradi raka umre več kot 8 milijonov ljudi. Čeprav se zdravljenje nenehno izboljšuje, je še vedno veliko vprašanj brez odgovora.
V bistvu rak povzroča zaporedje genskih mutacij, ki se kopičijo skozi čas.
Vemo, da lahko nekateri dejavniki povečajo hitrost pojava teh genetskih mutacij in s tem povečajo tveganje za nastanek raka. Ti dejavniki vključujejo kajenje tobaka, pitje alkohola in debelost.
Vendar se vsem dejavnikom tveganja ni mogoče izogniti; eden glavnih dejavnikov tveganja je staranje. Ko se naša starost povečuje, se povečuje tudi tveganje za nastanek raka. Zakaj staranje tako pomembno poveča tveganje za nastanek raka? Multidisciplinarna raziskovalna skupina je pred kratkim zagotovila nepričakovan nov odgovor na to vprašanje.
Tveganje staranja in raka
Razumljivo je, da se s časom verjetnost mutacij povečuje. Do zdaj je bila to običajna razlaga: starejši kot ste, več mutacij imate in tveganje za raka je večje.
Nedavna študija, ki so jo izvedli na univerzi Dundee v Združenem kraljestvu in s pomočjo inštituta Curie iz Pariza v Franciji ter univerze Heriot-Watt in univerze v Edinburghu v Združenem kraljestvu, sprašuje, ali je to celotna zgodba.
Hipoteza, ki si jo je zastavila ekipa, je bila, da se tveganje za raka s starostjo povečuje zaradi staranja imunskega sistema. Znano je, da imunski sistem postaja manj učinkovit, ko se staramo, zaradi česar smo bolj dovzetni za bolezni.
Bi lahko tudi povečal tveganje za raka? Njihove ugotovitve so objavljene ta teden v Zbornik Nacionalne akademije znanosti.
Staranje imunskega sistema
Timusna žleza, ki je organ imunskega sistema, sodeluje pri negovanju in razvoju celic T, ki so glavni akterji imunskega sistema. Velik del upada moči imunskega sistema skozi čas je posledica stalnega poslabšanja timusa.
Kljub temu, da je v naših mlajših letih pomemben, se timus začne zmanjševati od 1. leta dalje, vsakih 16 let se prepolovi, proizvodnja T celic pa sledi temu. Avtorji novega članka so se spraševali, ali bi lahko to zmanjšanje zmogljivosti vplivalo na tveganje za raka.
Raziskovalci so vzeli podatke iz programa za nadzor, epidemiologijo in končne rezultate Nacionalnega inštituta za raka (NCI). Skupno so vključili 2 milijona primerov raka pri ljudeh, starih od 18 do 70 let.
Nato je skupina oblikovala matematični model, ki je napovedal, kako se bo stopnja raka povečala, če bo povezana z upadajočim imunskim sistemom. Svoje ugotovitve so primerjali s podatki iz resničnega življenja.
Raziskovalci so ugotovili, da njihov model podatke prilagaja bolj kot standardna tako imenovana hipoteza o večkratni mutaciji.
Kot pojasnjuje vodja študije dr. Sam Palmer, "hipoteza imunskega nadzora je, da rakave celice nenehno nastajajo v telesu, vendar jih imunski sistem običajno ubije, preden se nov tumor lahko uveljavi. T-celice nenehno iščejo rakave celice in jih želijo uničiti. "
»Če jih ne najdejo dovolj kmalu ali je imunski sistem šibek, potem ima populacija raka možnost za rast. Možnosti, da se to zgodi, se bodo s starostjo povečale, saj se timus ves čas krči. "
Dr. Sam Palmer
Ponuja več informacij o tem, kako lahko deluje njihov model, in rekel: "[Si] smo si predstavljali vojno med celicami T in rakavimi celicami, ki jo rakave celice dobijo, če zrastejo čez določen prag."
"Nato smo določili, da se ta prag s starostjo zmanjšuje, sorazmerno s proizvodnjo celic T," je dodal dr. Palmer. "Izkazalo se je, da lahko ta preprosta hipoteza razloži večino podatkov o pojavnosti raka."
Spolne razlike v tveganju za raka
Starostno tveganje za raka se močneje povečuje pri moških v primerjavi z ženskami. Ker timus pri moških upada hitreje kot pri ženskah, je to morda razlog za to razliko, ki je teorija hipoteze o večkratni mutaciji ne more upoštevati.
Ko so bile raziskane razlike med spoloma, so se profili tveganja med moškimi in ženskami bolj natančno ujemali s podatki modela kot s tradicionalno teorijo.
Seveda je ta študija temeljila na matematičnem modelu, zato jo bo treba ponoviti v resničnem svetu. Je pa zagotovo hrana za razmislek.
Kot pravi višja avtorica študije dr. Thea Newman, "je to še zelo zgodaj, toda če bomo dokazali, da ste upravičeni, bi lahko govorili o povsem novem načinu zdravljenja in preprečevanja raka."
Dodaja: "Skoraj vse običajne raziskave raka temeljijo na tem, kako lahko razumemo genske mutacije, jih usmerimo in s tem ozdravimo bolezen."
"Ne razpravljamo o tem, da mutacije povzročajo raka," nadaljuje dr. Newman, "ampak se sprašujemo, ali samo mutacije lahko pripomorejo k hitremu povečanju števila raka s starostjo, ko staranje povzroči druge globoke spremembe v telesu."
Strokovnjakinja za timus, profesorica Clare Blackburn, z univerze v Edinburghu, razpravlja o možnih prihodnjih posledicah. Pravi: "Poleg mutacij to pomeni, da bi se morali osredotočiti tudi na to, kako nadzirati delovanje timusa na nadzorovan način, morda s presaditvijo ali z nadzorovano regeneracijo, da lahko povečamo število T celic, ki jih ustvarjamo."
"Seveda," dodaja, "moramo tudi preučiti, ali bi to lahko imelo neželene posledice, in kako jih zmanjšati, če se pojavijo."
Te ugotovitve so fascinantne in odpirajo novo pot raziskovalcem raka. Ta skupina raziskovalcev biologije, fizike in računalništva je morda prinesla pomemben prvi korak k novim strategijam za preprečevanje raka.
