Psi lahko vohajo malarijo, kažejo študije
Nove raziskave kažejo, da lahko psi smrkarji hitro in natančno diagnosticirajo malarijo, tudi če ljudje nimajo nobenih simptomov.
Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) je bila leta 2016 malarija odgovorna za 445.000 smrtnih primerov po vsem svetu. Tega leta je bilo po vsem svetu registriranih 216 milijonov okužb.
Po podatkih Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) zdravniki v ZDA vsako leto diagnosticirajo približno 1500 primerov malarije.
Čeprav je število okužb razmeroma majhno, je zamuda pri diagnozi glavni vzrok smrti med ljudmi z malarijo v ZDA. Trenutno fizični simptomi določajo diagnozo, v idealnem primeru pa CDC priporoča laboratorijske preiskave - kot so mikroskopske analize krvnih madežev - naj potrdijo simptome.
Nove raziskave pa kažejo, da lahko psi okužbo diagnosticirajo hitro, natančno in na neinvaziven način. Steven Lindsay, entomolog za javno zdravje na oddelku za bioznanosti na univerzi Durham v Združenem kraljestvu, je glavni raziskovalec nove študije.
Lindsay je povzela ugotovitve na letnem srečanju Ameriškega združenja za tropsko medicino in higieno (ASTMH), ki je letos potekalo v New Orleansu v LA.
"Ljudje z zajedavci malarije na svoji koži ustvarjajo izrazite vonjave, naša študija pa je pokazala, da je pse, ki imajo neverjetno občutljiv vonj, mogoče usposobiti za odkrivanje teh vonjav, tudi če gre le za oblačila, ki jih nosi okužena oseba."
Steven Lindsay
Psi povohajo 70 odstotkov primerov malarije
Kot pojasnjuje vodilni avtor študije, se je raziskava začela v Gambiji, kjer so strokovnjaki testirali na stotine šolskih otrok na zajedavce malarije in jim čez noč dali par nogavic.
Raziskovalci so naslednji dan zbrali nogavice, jih razvrstili glede na stanje otroške okužbe z malarijo in jih več mesecev hranili v zamrzovalniku. Lindsay in sodelavci so nogavice zbirali samo pri otrocih, ki so imeli malarijo, vendar niso zvišali telesne temperature, pa tudi pri otrocih, ki niso imeli parazita.
Medtem so strokovnjaki v dobrodelni ustanovi Medical Detection Dogs pse usposobili, da zmrznejo, če zaznajo malarijo, ali nadaljujejo, če je niso. V tem poskusu so psi samo z nogavico natančno prepoznali 70 odstotkov okužb z malarijo in 90 odstotkov otrok, ki niso imeli bolezni.
Raziskovalci poročajo, da so bile ravni zajedavcev, ki so jih ugotovili psi, nižje od tistih, ki jih zahtevajo obstoječi "hitri diagnostični testi", ki diagnozo ponujajo v 2–15 minutah.
Lindsay pravi tudi, da bi bila stopnja diagnostične natančnosti morda še višja, če bi vsi otroci nosili parazite, ki so bili v podobni fazi razvoja.
Raziskovalec pojasnjuje, da z napredovanjem okužbe parazit prehaja v različne faze in ko doseže stopnjo zrelosti, se lahko njegov vonj na človeški koži spremeni. Psi niso bili šolani za odkrivanje teh zrelih parazitov.
Nazadnje raziskovalci menijo, da bi bila tudi stopnja natančnosti višja, če bi imeli psi dostop do nedavno nošenih nogavic, namesto do zamrznjenih nogavic.
Hiter in enostaven način diagnosticiranja malarije
Raziskovalci komentirajo pomen njihove študije "dokazov o konceptu". Opozarjajo na nujno potrebo po novih diagnostičnih orodjih, saj se je število primerov malarije in smrtnih primerov v zadnjih dveh letih povečevalo.
"Zaskrbljujoče je, da se je naš napredek pri nadzoru malarije zadnja leta ustavil, zato nujno potrebujemo nova orodja za pomoč v boju proti malariji," pravi prof. James Logan, vodja oddelka za nadzor bolezni na Londonski šoli Higiena & tropska medicina in soavtor študije.
"Naši rezultati kažejo, da so psi vohači lahko resen način diagnosticiranja ljudi, ki ne kažejo nobenih simptomov, a so kljub temu nalezljivi, hitrejši in lažji."
Prof. James Logan
"S tem inovativnim pristopom ti raziskovalci dokazujejo, da lahko nova orodja za boj proti malariji prihajajo iz nepričakovanih krajev," pravi dr. Regina Rabinovich, predsednica ASTMH.
"Financiranje podpore tem novostim je ključnega pomena za doseganje globalnega cilja odprave in sčasoma izkoreninjenja malarije iz njenih preostalih utrdb," dodaja dr. Rabinovich.
