Zakaj prehlad in gripa pozimi?
Sezona prehladov in gripe začenja postavljati grdo glavo in zdi se, da se ne moremo izogniti kašljanju in kihanju. Toda zakaj smo v hladnejših mesecih bolj nagnjeni k tem okužbam?
Virusne okužbe, ki povzročajo prehlad ali gripo, so lahko od motečih do resnih nevarnosti za zdravje.
Po navedbah Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) so "prehladi glavni razlog, da otroci pogrešajo šolo, odrasli pa službo."
Čeprav večina primerov prehlada in gripe običajno izgine sama po sebi, vsako leto gripa po vsem svetu ubije od 290.000 do 650.000 ljudi.
Kaj znanstveniki vedo o tem, kako padajoče temperature omogočajo širjenje teh virusov in kakšen je najboljši način za preprečevanje prehlada in gripe? Preiskujemo.
Prehlad proti gripi
Najprej moramo razlikovati med prehladom in gripo, ker se virusi, ki jih povzročajo, ne obnašajo enako.
Večinoma se prehlad kaže s trilogijo simptomov: vneto grlo, zamašen nos ter kašljanje in kihanje. Obstaja več kot 200 virusov, ki lahko povzročijo prehlad, a koronavirusi in rinovirusi so daleč najpogostejši krivci.
Obstajajo štirje človeški koronavirusi, ki predstavljajo med 10% in 30% prehladov pri odraslih. Ti so v isti družini virusov kot SARS-CoV-2, ki povzroča COVID-19. Vendar pa večinoma povzroča le lažje bolezni.
Zanimivo je, da približno četrtina ljudi, ki imajo okužbo z virusom prehlada, sploh nima nobenih simptomov.
Gripa se razvije zaradi virusa gripe, med katerimi obstajajo trije različni tipi: gripa A, gripa B in gripa C.
Pogosti prehladi in gripa imajo veliko simptomov, vendar se okužba z gripo kaže tudi pri visoki temperaturi, bolečinah v telesu in hladnem znojenju ali tresenju. To je lahko dober način, da ločite oba.
Tako kot pri prehladu tudi pri velikem številu ljudi z gripo ni simptomov.
Zdaj, ko poznamo razliko med prehladom in gripo, bomo preučili, kdaj smo najbolj izpostavljeni okužbi s temi virusi.
Sezonski vzorci
CDC natančno spremlja aktivnost gripe. Gripa se lahko pojavi kadar koli v letu, vendar večina primerov sledi razmeroma predvidljivemu sezonskemu vzorcu.
Po CDC se prvi znaki aktivnosti gripe običajno začnejo okoli oktobra in dosežejo vrhunec v zimskem času. Vendar se v nekaterih letih izbruhi gripe lahko držijo in trajajo do maja.
Najvišji mesec za dejavnost gripe v sezonah od 1982–1983 do 2017–2018 je bil februar, nato december, januar in marec.
Podobno kažejo tudi druge zmerne lokacije po vsem svetu, pri čemer naj bi bili glavni dejavniki hladne temperature in nizka vlažnost. Vendar tega ne moremo trditi za tropska območja.
V teh regijah lahko celo leto izbruhnejo v deževnih, vlažnih mesecih ali razmeroma enakomernih stopnjah gripe.
To se morda zdi nerazumljivo. Čeprav podatki o gripi resnično podpirajo takšno povezavo, znanstveniki ne razumejo popolnoma, kako so virusi sposobni povzročiti največjo škodo pri ekstremnih temperaturah in vlažnosti.
Obstaja pa več teorij, od mraza, ki vpliva na obnašanje virusov in kako dobro se naš imunski sistem spopada z okužbami, do preživljanja več časa v prenatrpanih krajih in manjše izpostavljenosti sončni svetlobi.
Hladen zrak vpliva na našo prvo obrambno črto
Virusi prehlada in gripe poskušajo v naše telo priti skozi nos. Vendar ima naša nosna obloga prefinjene obrambne mehanizme pred temi mikrobnimi vsiljivci.
Naš nos stalno izloča sluz. Virusi se ujamejo v lepljive smrčke, ki jih nenehno premikajo drobne dlake, imenovane trepalnice, ki obdajajo naše nosne poti. Vse pogoltnemo, naše želodčne kisline pa nevtralizirajo mikrobe.
Vendar hladen zrak hladi nosni prehod in upočasni odvajanje sluzi.
Ko virus enkrat prodre v ta obrambni mehanizem, imunski sistem prevzame nadzor nad boj proti vsiljivcu. Fagociti, ki so specializirane imunske celice, zajemajo in prebavljajo viruse. Vendar pa so raziskovalci hladen zrak povezali tudi z zmanjšanjem te aktivnosti.
Rinovirusi dejansko imajo raje hladnejše temperature, zaradi česar je težko, da ne podležemo prehladu, ko termometer strmo pada.
V eni laboratorijski študiji je bilo, da so ti virusi bolj verjetno storili samomor ali apoptozo na celicah ali naleteli na encime, ki so jih kmalu obdelovali pri gojenju na telesni temperaturi.
Vitamin D in drugi miti
Pozimi so ravni UV sevanja precej nižje kot poleti. To neposredno vpliva na to, koliko vitamina D lahko naša telesa ustvarijo.
Obstajajo dokazi, da vitamin D sodeluje pri izdelavi protimikrobne molekule, ki omejuje, kako dobro se virus gripe lahko razmnožuje v laboratorijskih študijah.
Zato nekateri verjamejo, da jemanje dodatkov vitamina D v zimskih mesecih lahko pomaga pri preprečevanju gripe. Klinično preskušanje iz leta 2010 je dejansko pokazalo, da imajo šolski otroci, ki so dnevno jemali vitamin D3, manjše tveganje za okužbo z gripo A.
V sistematičnem pregledu je bilo ugotovljeno, da vitamin D zagotavlja zaščito pred akutno okužbo dihal.
Vendar do danes ni bilo obsežnih kliničnih preskušanj, neskladja med posameznimi študijami pa znanstvenikom otežujejo trdno sklepanje.
Drugi dejavnik, ki lahko prispeva k okužbam z mrazom in gripo v jesenskih in zimskih mesecih, je, da več časa preživimo v zaprtih prostorih, saj vreme postane manj gostoljubno.
To bi lahko povzročilo dva učinka: prenatrpani prostori, ki pomagajo širiti z virusi naložene kapljice od človeka do človeka, in centralno ogrevanje, ki povzroča padec vlažnosti zraka, kar je - kot smo že videli - povezano z izbruhi gripe.
Vendar mnogi od nas živimo življenje v prenatrpanih prostorih vse leto in ta teorija samostojno ne more razložiti stopnje gripe.
Znanstveniki še naprej preučujejo sezonske vzorce okužb dihal, da bi ugotovili, kako lahko različni dejavniki vplivajo na njihovo širjenje.
Kako se medtem najbolje zaščititi pred temi virusi?
Kako preprečiti viruse in zdraviti simptome
Možnost prehlada te zime je zelo velika. CDC dejansko ocenjuje, da imajo odrasli vsako leto dva do tri prehlade.
Najboljši način za zaščito ljudi je:
- pogosto umivanje rok z milom in vodo
- ne dotikajte se oči, nosu ali ust
- izogibanje ljudem, ki so že bolni
Če je oseba prehlajena, CDC priporoča, da ostane doma in se izogiba stikom z drugimi.
Ta pravila veljajo tudi za gripo. Vendar pa je letni odmerek gripe najboljši način za preprečevanje gripe.
"Pridobivanje cepiva proti gripi v obdobju 2020–2021 bo bolj pomembno kot kdaj koli prej," svetujejo v CDC.
Če pa se oseba okuži z zimskim virusom, je osem domačih zdravil, ki jih je treba upoštevati za lajšanje simptomov.
Oseba se mora obrniti na zdravnika, če ima:
- težave z dihanjem
- stalne bolečine v prsih ali trebuhu
- hude bolečine v mišicah ali šibkost
- napadi
- težave z uriniranjem
- vročina ali kašelj, ki se ponavlja
- stalna omotica ali zmedenost
- poslabšanje obstoječega kroničnega zdravstvenega stanja
Imamo tudi vodnik, kako ugotoviti razliko med gripo, prehladom in COVID-19.
