To možgansko vezje je ključno tako za depresijo kot za odvisnost
Nova raziskava na miših ugotavlja živčno pot, ki je ključna tako za depresijo kot za odvisnost. Ali lahko te težave zdravimo s preprostim manipuliranjem te poti?
Sistem užitka in nagrajevanja je eden najpomembnejših sistemov, ki jih vodijo možgani.
Spodbuja nas, da uživamo v dejavnostih, ki so prispevale k našemu preživetju kot vrsta, kot so prehranjevanje, pitje in spolni odnosi, tako da se počutimo motivirane za njihovo nadaljevanje.
Dejavnost sistema nagrajevanja pa je tudi ključni dejavnik različnih vrst zasvojenosti.
Skupina raziskovalcev z Medicinske fakultete Univerze v Marylandu v Baltimoru - pod vodstvom prof. Dr. Scotta Thompsona - je odkril, da imajo možganske regije, ki so odvisne od odvisnosti, lahko tudi vlogo pri depresiji, čeprav obratno.
Raziskovalci, ki so svoje ugotovitve nedavno objavili v reviji Narava, je kot znak zasvojenosti ugotovil povečano moč signalov, poslanih med hipokampusom in nucleus accumbens - dve možganski regiji, ki sta del sistema nagrajevanja.
"Znano je, da sta ta dva dela možganov pomembna pri obdelavi koristnih izkušenj," ugotavlja prof. Thompson. "Komunikacija med temi regijami je močnejša pri zasvojenosti, čeprav mehanizmi, na katerih temelji to, niso bili znani," dodaja.
V sedanji študiji je ekipa preizkusila tudi novo idejo, in sicer, ali so isti signali postajali šibkejši pri ljudeh z depresijo.
»Sumili smo tudi, da se bodo pri depresiji zgodile nasprotne spremembe v moči te komunikacije. Slabitev njihovih povezav bi lahko razložila napako pri obdelavi nagrad, ki pri depresivnih bolnikih povzroča simptom anhedonije [izguba užitka pri običajno prijetnih dejavnostih. "
Prof. Scott Thompson
Vpliv na sistem nagrajevanja
Raziskovalci so delali z miši, pri čemer so se osredotočili na možgansko vezje, ki igra ključno vlogo pri ciljno usmerjenem vedenju, in poskušali ugotoviti, ali lahko spremenijo njegovo aktivnost.
Da bi to naredili, je ekipa v nevrone, ki so del tega vezja, uvedla svetlobno občutljive beljakovine. S to metodo so raziskovalci upali, da bodo blokirali ali okrepili signale med hipokampusom in jedrom.
Pri miših, ki so prejele svetlobno občutljive beljakovine, so raziskovalci najprej ustvarili lažni spomin za nagrado, tako da so jih 4 sekunde izpostavljali svetlobi. To je pomenilo, da miši zdaj uživanje povezujejo z lokacijo izpostavljenosti svetlobi.
V bistvu je tehnika aktivirala pot med obema regijama in okrepila signale, ki se prenašajo med njima.
Po enem dnevu so raziskovalci miši vrnili na mesta, kjer so prejeli lažni spomin, nato pa jih ponovno izpostavili svetlobi. Tokrat pa je bil cilj zaustaviti signalizacijo med hipokampusom in nukleusom.
Po tem poskusu so preiskovalci potrdili, da je ta pot ključnega pomena pri povezovanju nagrad. Ko je pot utišana, so miši prenehale favorizirati lokacijo, na kateri so prejele spomin za nagrado.
Ko so ugotovili, da lahko spremenijo signalizacijo poti nagrajevanja, so se raziskovalci osredotočili na mišje modele depresije.
Poskusili so z isto tehniko, v upanju, da bodo povečali možgansko aktivnost pri depresivnih miših, toda poskus tokrat ni uspel.
Raziskovalci so lahko okrepili aktivnost vezja sistema nagrajevanja šele po tem, ko so glodalcem najprej dali antidepresive. Ta korak je preiskovalcem omogočil, da umetne spomine na nagrado "vtisnejo" tudi v možgane te skupine miši.
"Ti vznemirljivi rezultati nas približajo razumevanju, kaj gre narobe v možganih klinično depresivnih bolnikov," komentira dekan Medicinske fakultete Univerze v Marylandu dr. E. Albert Reece, ki ni sodeloval v raziskavi.
