Odpravljanje izgube sluha z vraščanjem dlačic
Ljudje ne morejo odpraviti posledic izgube sluha, toda biološki postopek, ki ga najdemo pri drugih živalskih vrstah, je lahko ključ do odprave te razširjene težave.
Kako si možgani razlagajo zvoke, je razmeroma preprost postopek.
Najprej zvok vstopi v uho prek zvočnih valov. Nato se premika po ušesu, dokler ne zadene bobniča.
Nato bobnič zavibrira in te vibracije pošlje v kosti v srednjem ušesu, ki jih nato okrepijo.
Sčasoma lasje podobne celice v notranjem ušesu ali polžki poberejo te vibracije in jih spremenijo v električne signale, ki jih možgani lahko obdelajo.
Starost ali pretirana izpostavljenost močnemu hrupu lahko poškoduje polž, kar povzroči trajno izgubo sluha. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) izguba sluha danes prizadene več kot 400 milijonov ljudi po vsem svetu.
Nekateri ljudje imajo hujšo izgubo kot drugi, tradicionalno zdravljenje pa vključuje naprave, kot so slušni aparati. Učinkovitost le-teh je odvisna od posameznika.
Znanstveniki pa že dolgo vedo, da lahko živali, kot so ribe in ptice, ohranijo svoj sluh nedotaknjen z regeneracijo čutnih lasnih celic, ki jih najdemo v polžu. Pravzaprav so sesalci edini vretenčarji, ki tega ne zmorejo.
Testiranje notranjega ušesa
Leta 2012 je laboratorij dr. Patricia White identificiral skupino receptorjev, odgovornih za ta proces regeneracije. Raziskovalci so to skupino poimenovali epidermalni rastni faktor ali EGF, ki vklopi nosilne celice v slušnem sistemu ptic. Te podporne celice nato sprožijo proizvodnjo novih senzoričnih lasnih celic.
Zdaj v novi študiji, ki so jo objavili v Evropski časopis za nevroznanost, Dr. White - skupaj z raziskovalci z Univerze v Rochesterju in Massachusettsovega ušesa in očesne ambulante - pokažejo, kako so poskušali poustvariti ta postopek pri sesalcih.
Določili so poseben receptor, imenovan ERBB2, ki je v nosilnih celicah v polžnici, in preizkusili tri različne metode, s katerimi bi lahko te receptorje aktivirali pot.
Prvi je vključeval vrsto poskusov, kjer so z virusi ciljali na receptorje ERBB2 pri miših. Za drugo so raziskovalci gensko spremenjene miši poskušali aktivirati ERBB2. V zadnjem poskusu so uporabili dve zdravili, za katere so vedeli, da lahko povzročijo odziv na ERBB2.
Proces regeneracije
Znanstveniki so prvič lahko obnovili najpomembnejše senzorične lasne celice pri sesalcih.
Njihove ugotovitve kažejo, da je aktiviranje ERBB2 sprožilo postopek, ki je privedel do proizvodnje polžnih celic za podporo. To je nato privedlo do preoblikovanja izvornih celic v senzorične lasne celice. Te celice se integrirajo tudi z živčnimi celicami, kar je potrebno za sluh.
Dr.White je prepričana, da bi znanstveniki lahko njene ugotovitve uporabili za oblikovanje nove in inovativne vrste terapije za izgubo sluha pri ljudeh. "Postopek popravljanja sluha je zapleten problem in zahteva vrsto celičnih dogodkov," pravi.
»Obnoviti morate senzorične lasne celice, ki morajo pravilno delovati in se povezati s potrebno mrežo nevronov. Ta raziskava prikazuje signalno pot, ki jo je mogoče aktivirati z različnimi metodami in bi lahko predstavljala nov pristop k kohlearni regeneraciji in navsezadnje k obnovi sluha. "
Znanstveniki bodo morali nadalje raziskati uporabo in postopek EGF receptorjev, da bi izvedli kakršno koli preskušanje na ljudeh. Vendar pa bi lahko bilo to novo odkritje začetek izboljšanja milijonov življenj.
