Kako je izobraževanje povezano z Alzheimerjevim napredkom?
Strokovnjaki so dolga leta verjeli, da imajo ljudje, ki so bolj študirali in ohranili možgane bolj aktivno, manjše tveganje za demenco. Nekatere nedavne študije so tej ideji nasprotovale. Kako je torej izobraževanje povezano z razvojem Alzheimerjeve bolezni, če sploh?
V nedavni preteklosti so raziskovalci trdili, da imajo ljudje, ki se vse življenje nadaljujejo izobraževanje, manjše tveganje za razvoj Alzheimerjeve bolezni, ki je najpogostejša oblika demence in je predvsem značilna za progresivno izgubo spomina.
Vendar letos objavljene študije niso našle nobenega dokaza v podporo temu sklepu.
Visoka stopnja izobrazbe naj bi povečala človekovo kognitivno rezervo, kar se nanaša na sposobnost možganov, da kljub kakršni koli škodi ohranijo in ohranijo kognitivno funkcijo.
Visoka kognitivna rezerva naj deluje kot zaščita pred kognitivnimi motnjami, ki se lahko pojavijo naravno, ko se človek stara. Toda ali je res učinkovit pri preprečevanju ali upočasnjevanju razvoja Alzheimerjeve bolezni?
Nova raziskava, ki jo je izvedla dr. Rebecca Gottesman z Medicinske fakultete Univerze Johns Hopkins iz Baltimoreja in sodelavcev, ni ugotovila povezave med kognitivno rezervo osebe v srednjih letih in manjšim tveganjem za Alzheimerjevo bolezen.
Študija pa potrjuje, da lahko ljudje z višjo stopnjo izobrazbe dlje ostanejo kognitivno funkcionalni, zgolj zaradi dejstva, da njihova "rezerva" traja dlje, da se izčrpa.
Preiskovalci poročajo o svojih ugotovitvah v študijskem članku, ki je predstavljen v Journal of Alzheimer's Disease.
Raziskovalci kljub temu opozarjajo, da je njihova študija preučevala le povezave, ne pa tudi vzročno-posledične povezave.
"Naša študija je bila zasnovana tako, da išče trende, ne pa dokazovati vzroke in posledice," pojasnjuje dr. Gottesman, ki pa dodaja, da "Glavna posledica naše študije je, da je izpostavljenost izobraževanju in boljša kognitivna uspešnost, ko si mlajši, lahko pomagajo ohranjati kognitivne funkcije za nekaj časa, tudi če je malo verjetno, da bodo spremenile potek bolezni. "
Izobrazba "ne vpliva" na stopnjo upada
Skupina je analizirala podatke, zbrane v študiji Ateroskleroza o tveganjih v skupnostih (ARIC), ki je vključevala podatke skoraj 16.000 udeležencev, ki so bili zdravi v izhodišču in so se med letoma 1987 in 1989 pridružili ARIC-u.
Preiskovalci so približno 2 desetletji spremljali zdravstveni napredek udeležencev, dokler niso bili prostovoljci v povprečju stari 76 let. Med skupnim številom udeležencev je bilo približno 57% žensk in 43% opredeljenih kot Afroamerikank.
V sedanji študiji so se raziskovalci osredotočili na 331 udeležencev brez demence na začetku, za katere so imeli podatke o PET (slikanje možganov).
Od teh udeležencev 54 ni imelo srednješolske izobrazbe, 144 jih je končalo srednjo šolo ali pridobilo diplomo splošnega izobraževalnega razvoja (GED), 133 pa je obiskovalo kakšen kolidž ali prejelo drugo vrsto nadaljevalnega formalnega izobraževanja.
Ti udeleženci so se dogovorili za nadaljnje preiskave z magnetno resonanco in PET, da bi raziskovalci lahko ocenili ravni beta-amiloida v možganih. Toksični beta-amiloidni plaki, ki motijo komunikacijo možganskih celic, so značilni za Alzheimerjevo bolezen.
Poleg tega so raziskovalci ocenili kognitivno funkcijo udeležencev med 65. in 84. letom starosti.
Analiza raziskovalcev je pokazala, da imajo ljudje z višjo stopnjo formalne izobrazbe, vključno s fakulteto ali strokovnim usposabljanjem, višje rezultate kognitivnih funkcij - ne glede na količino beta-amiloida v možganih - v primerjavi z vrstniki, ki imajo nižjo stopnjo izobrazbe in kakršno koli količino beta-amiloida v možganih.
Ti rezultati kažejo, da so višje stopnje izobrazbe sicer povezane z boljšo kognitivno funkcijo dlje časa, vendar niso povezane s tveganjem osebe za razvoj Alzheimerjeve bolezni.
Pri ločevanju podatkov na podlagi etnične pripadnosti udeležencev so raziskovalci tudi ugotovili, da imajo beli udeleženci z boljšimi rezultati kognitivnih funkcij v poznejših letih 40-odstotno nižje tveganje za povišane ravni beta-amiloida.
Med afroameriškimi udeleženci so ugotovili enak vzorec, čeprav je bil manj odločen - tisti z višjimi rezultati kognitivnih funkcij v poznejši dobi so imeli 30% manjše tveganje za povišan beta-amiloid.
"Naši podatki kažejo, da ima več izobrazbe vlogo kot oblika kognitivne rezerve, ki ljudem pomaga, da se bolje obnesejo, vendar ne vpliva na dejansko stopnjo upadanja."
Dr. Rebecca Gottesman
"Zaradi tega so študije zapletene, ker nekdo, ki ima dobro izobrazbo, morda manj verjetno pokaže koristi eksperimentalnega zdravljenja, ker že dobro deluje," pojasnjuje dr. Gottesman.
Glede na to situacijo dr. Gottesman trdi, da bi morali raziskovalci, ki razvijajo terapije za Alzheimerjevo bolezen, poskusiti najti, nato pa ciljati na posamezne označevalce stanja in tako prilagoditi svoj pristop za vsakega bolnika.
Poleg tega meni, da bi morala Alzheimerjeva raziskava za zagotavljanje dragocenejših informacij raziskati kognitivno uspešnost ljudi v daljšem študijskem obdobju, namesto da bi jo ocenjevala le v določenem trenutku.
