Kako so sivi lasje povezani z imunskim sistemom
Pri nekaterih ljudeh lahko lasje po resni bolezni ali kot odziv na kronični stres postanejo sivi. Natančne razloge za to je bilo težko določiti. Vendar nova študija ponuja vpogled.
Preden se poglobimo v podrobnosti študije, je vredno razložiti, kaj sive lase pomenijo na biološki ravni.
Naši lasje so naravno beli, vendar jih obarva pigment, imenovan melanin, ki ga proizvajajo celice, imenovane melanociti.
Ti so nameščeni v lasnih mešičkih. Ko vsak las raste, ga napolnimo z melaninom.
S staranjem se melanociti upočasnjujejo in počasi izginjajo, kar zmanjšuje količino proizvedenega pigmenta, zaradi česar imamo sive lase.
Zakaj nekateri ljudje sorazmerno mladi postanejo sivi, vsaj delno vplivajo na genetske dejavnike, a zakaj se to zgodi po bolezni ali stresu, še vedno ni jasno.
Tako so pred kratkim raziskovalci na Nacionalnem inštitutu za zdravje (NIH) in Univerzi v Alabami v Birminghamu našli nekaj namigov na nepričakovanem mestu: imunskem sistemu. Interferoni so se zdeli še posebej ključni.
Interferoni in sive barve
Ko v telo napada patogen, je prirojeni imunski sistem prvi odziv. Ta del imunskega sistema - imenovan tudi nespecifični imunski sistem - se s hitrim napadom bori proti vsem, ki prihajajo.
Vse celice imajo sposobnost prepoznati vsiljivce in, ko jih prepoznajo, sproščajo interferone. Ti proteini obveščajo tudi druge celice, da ukrepajo s povečanjem aktivnosti genov, ki blokirajo replikacijo virusov.
Interferoni aktivirajo tudi druge imunske celice, kot so naravne celice ubijalke in makrofagi.
Vodilna avtorica študije Melissa Harris, docentka na Oddelku za biologijo, pojasnjuje, kako so naleteli na to presenetljivo povezavo med barvo las in interferoni.
»Genomska orodja,« pravi, »nam omogočajo, da ocenimo, kako vsi geni v našem genomu spreminjajo izražanje pod različnimi pogoji in se včasih spreminjajo na načine, ki jih ne predvidevamo. Zanimajo nas geni, ki vplivajo na to, kako sčasoma vzdržujemo izvorne celice. "
"Radi preučujemo sive lase," dodaja Harris, "ker gre za enostavno odčitavanje disfunkcije matičnih celic melanocitov."
Spojina, ki se je pridružila pikam med sivimi lasmi in imunskim sistemom, je bil transkripcijski faktor MITF, beljakovina, ki uravnava večino celične aktivnosti v melanocitih.
Znanstveniki so ugotovili, da je MITF ključnega pomena za zadrževanje odziva interferona melanocitov. Brez nadzora MITF-a nad odzivom v izvornih celicah melanocitov dlake miši posivijo.
Tudi pri miših, ki so nagnjene k sivenju, če se imunski signal aktivira, sive dlake rastejo hitreje.
Rezultati so bili objavljeni v začetku tega tedna v reviji PLOS Biologija.
Prihodnja navodila
Po besedah soavtorja študije Williama Pavana, vodje oddelka za raziskave genetskih bolezni pri Nacionalnem inštitutu za raziskave človeškega genoma v NIH, "to novo odkritje kaže, da geni, ki nadzorujejo pigment v laseh in koži, delujejo tudi za nadzor prirojenega imunskega sistema."
Rezultati nam lahko dajo več informacij o tem, zakaj ljudje že v zgodnjem življenju postanejo sivi ali sledijo boleznim in stresu. Vendar pa obstajajo še druge, morda pomembnejše aplikacije:
"[D] odkrivanje te povezave nam bo pomagalo razumeti pigmentacijske bolezni z prirojenim imunskim sistemom, kot je vitiligo."
William Pavan
Vitiligo - za katerega je značilna izguba pigmentacije na kožnih madežih - prizadene 0,5–1 odstotka ljudi po vsem svetu. Lahka območja razbarvanja so posledica zmanjšanja števila melanocitov.
Čeprav nihče ni preveč prepričan, zakaj melanociti prenehajo delovati, naj bi bil nesegmentarni vitiligo - najpogostejša vrsta - avtoimunska bolezen.
Kot se pogosto dogaja v znanosti, je naključje vodilo raziskovalce po nepričakovani in fascinantni poti. Le še veliko ur raziskav bo videlo, kam vodi ta pot.
