Možganske celice rastejo tudi v sedemdesetih letih
Znanstveniki že leta verjamejo, da hipokampalni nevroni nehajo nastajati, ko dosežemo starost. Toda nova študija dramatično razveljavi to dolgoletno prepričanje.
Ker prebivalstvo ZDA živi dlje in število starejših odraslih počasi narašča, je razumevanje, kako možgani reagirajo s staranjem, vse bolj pomembno.
Posebej zanimiva je proizvodnja novih nevronov ali nevrogeneza v hipokampusu. To je možganska regija, ki je med drugimi nalogami, kot je navigacija, kratkoročno pomembna za dolgoročne spomine.
Če se hipokampus degenerira, tudi zmogljivost spomina ne.
Z leti se je vroče razpravljalo o tem, da se nevrogeneza v hipokampusu ustavi, ko vstopimo v svoja mračna leta. Na primer pri glodalcih in primatih se je dokazano, da se sposobnost rasti novih nevronov v tej regiji upočasnjuje s starostjo.
Ko se to zgodi, se en del hipokampusa, imenovan zobni girus, še posebej pomemben za tvorbo novih spominov, zmanjša. Znanstveniki že nekaj časa verjamejo, da se to dogaja tudi pri ljudeh.
Pred kratkim so raziskovalci z univerze Columbia in New York State Psychiatric Institute, oba iz New Yorka v New Yorku, izvedli eksperiment v upanju, da bodo prišli do dokončnega zaključka.
Starajoči se hipokampus ponovno obiskal
Prejšnje študije so raziskovale volumen hipokampusa pri starajočih se ljudeh, vendar so rezultate ovirale tehnične težave pri natančnem merjenju delov možganov s tehnologijo skeniranja.
Da bi se izognili tem težavam, so raziskovalci pregledali celoten avtopsirani hipokampi 28 moških in žensk, starih od 14 do 79 let, ki so nenadoma umrli. Nobeden od posameznikov ni imel dolgoročnih zdravstvenih težav ali kognitivnih primanjkljajev in v zadnjih 3 mesecih življenja ni imel nobenega bistveno stresnega življenjskega dogodka.
Ekipa je tudi zagotovila, da nobeden od posameznikov ni bil depresiven ali jemal antidepresivov. To je pomembno, ker so prejšnje raziskave iste ekipe pokazale, da antidepresivi negativno vplivajo na nevrogenezo.
Ta nedavna študija je bila prva, ki je ocenila število "novonastalih nevronov" in krvnih žil v celotnem človeškem hipokampusu po smrti. Rezultati so objavljeni ta teden v reviji Matične celice celic.
Presenetljivo so znanstveniki ugotovili, da lahko starejši moški in ženske ustvarijo enako raven novih možganskih celic kot mlajši. Vodja študije dr. Maura Boldrini, izredna profesorica nevrobiologije na univerzi Columbia, pojasnjuje rezultate.
"Ugotovili smo," pravi, "da imajo starejši ljudje podobno sposobnost, da tvorijo na tisoče hipokampalnih novih nevronov iz matičnih celic kot mlajši. Ugotovili smo tudi enakovredne količine hipokampusa (možganske strukture, ki se uporablja za čustva in kognicijo) skozi starost. "
Tudi najstarejši možgani so v svojem 8. desetletju življenja še vedno proizvajali nove možganske celice. Avtorji pišejo: "Našli smo podobno število vmesnih nevronskih prednikov in tisoče nezrelih nevronov."
Poleg nevrogeneze
Vendar so bili ugotovljeni določeni primanjkljaji. Kot nadaljuje dr. Boldrini, so [starejši] posamezniki imeli manj vaskularizacije in morda manj sposobnosti novih nevronov za povezovanje. "
Torej so starejši odrasli imeli manj krvnih žil in zmanjšali zalogo progenitornih celic, ki so podobne matičnim celicam.
Avtorji verjamejo, da lahko ta zmanjšani nabor progenitornih celic igra vlogo pri razlagi padca kognitivno-čustvene odpornosti pri starejših odraslih. Poleg tega bi lahko zmanjšanje krvnih žil in zmanjšanje medcelične interakcije v hipokampusu povzročilo tudi kognitivno upočasnitev.
Sporočilo, ki ga je treba odnesti domov, je, da se možganske celice v hipokampusu še naprej proizvajajo tudi v poznejših letih, hkrati pa tudi, da so te celice manj povezane in imajo zmanjšano oskrbo s kisikom in hranili.
Po nadaljevanju tega odkritja želi dr. Boldrini še naprej raziskovati, kako na nevrogenezo hipokampusa vplivajo drugi dejavniki, kot so transkripcijski faktorji, hormoni in druge biokemične poti.
