Bioterorizem: Bi morali biti zaskrbljeni?
"Biološko orožje." Že sam stavek bi lahko povzročil mrzlico po hrbtenici. Kaj pa so Kako delujejo? In smo res ogroženi? V tej luči predstavljamo njihovo zgodovino in potencialno prihodnost.
Biološko orožje, včasih znano kot "zarodna vojna", vključuje uporabo toksinov ali povzročiteljev okužb, ki so biološkega izvora. To lahko vključuje bakterije, viruse ali glive.
Ta sredstva se uporabljajo za onesposobitev ali ubijanje ljudi, živali ali rastlin kot del vojnih prizadevanj.
V resnici biološka vojna uporablja nečloveško življenje za motenje ali konec človeškega življenja. Ker so živi organizmi lahko nepredvidljivi in izjemno odporni, je biološko orožje težko nadzorovati, je lahko uničujoče v svetovnem merilu in je po številnih pogodbah globalno prepovedano.
Seveda so pogodbe in mednarodni zakoni eno, drugo pa sposobnost človeštva, da najde inovativne načine za medsebojno ubijanje.
Biološka vojna: zgodnji dnevi
Zgodovina biološkega vojskovanja je dolga, kar je smiselno; njegovo uvajanje je lahko stvar lo-fi, zato na primer niso potrebne električne komponente, jedrska fuzija ali raketni titan.
Zgodnji primer nas popelje že več kot dve tisočletji in pol nazaj: Asirci so sovražnikove vodnjake okužili z glivico rženega rogoga, ki vsebuje kemikalije, povezane z LSD. Uživanje umazane vode je povzročilo zmedeno duševno stanje, halucinacije in v nekaterih primerih smrt.
V 1300-ih so tartarski (mongolski) bojevniki oblegali krimsko mesto Kaffa. Med obleganjem je mnogo Tatarjev umrlo od kuge, njihova brezživljena, okužena telesa pa so vrgla čez mestno obzidje.
Nekateri raziskovalci menijo, da je bila ta taktika morda odgovorna za širjenje kuge črne smrti v Evropo. Če je tako, je ta zgodnja uporaba biološke vojne povzročila smrt približno 25 milijonov Evropejcev.
To je odličen primer potencialnega obsega, nepredvidljivosti in grozljive preprostosti biološke vojne.
Ko se je britanska vojska pomaknila naprej do leta 1763, je pri obleganju Fort Pitta uporabila črne koze kot orožje proti indijanskim Američanom. V poskusu širjenja bolezni na domačine so Britanci kot darilo podarili odeje iz bolnišnice proti črnim kozam.
Čeprav zdaj vemo, da bi bil to razmeroma neučinkovit način prenosa črnih koz, je bil namen tam.
Med drugo svetovno vojno so številne vpletene strani z velikim zanimanjem gledale na biološko vojskovanje. Zavezniki so zgradili objekte, ki so sposobni množično proizvajati spore antraksa, brucelozo in toksine botulizma. Na srečo se je vojna končala, preden so bili uporabljeni.
Japonci so med drugo svetovno vojno najbolj uporabljali biološko orožje, saj so japonske vojaške sile med drugimi strašljivo neselektivnimi napadi na Ningbo na Kitajskem spuščale keramične bombe, polne bolh, ki so nosile bubonsko kugo.
Naslednji citat izhaja iz prispevka o zgodovini biološkega bojevanja.
»[T] japonska vojska je v kitajskih vaseh zastrupila več kot 1000 vodnjakov za proučevanje izbruhov kolere in tifusa. [...] Nekatere epidemije, ki so jih povzročili, so vztrajale leta in so leta 1947 še dolgo pobijale več kot 30.000 ljudi, dolgo potem, ko so se Japonci predali. "
Dr. Friedrich Frischknecht, profesor integrativne parazitologije na univerzi Heidelberg, Nemčija
Bioterorizem: sodobni pomisleki
Centri za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) opredeljujejo bioterorizem kot "namerno sproščanje virusov, bakterij ali drugih mikrobov, ki lahko razbolijo ali ubijejo ljudi, živino ali pridelke."
To je mogoče doseči na več načinov, na primer: z aerosolnimi razpršilci; v eksplozivnih napravah; s hrano ali vodo; ali absorbira ali injicira v kožo.
Ker so nekateri patogeni manj robustni kot drugi, bo vrsta uporabljenega patogena opredelila, kako ga je mogoče uporabiti.
Uporaba takega orožja privlači teroriste; seveda lahko povzročijo veliko škodo, vendar jih je v primerjavi z raketami ali drugo visokotehnološko opremo tudi dokaj poceni.
Prav tako jih je mogoče "detonirati" in zaradi dolgega časa, da se razširijo in začnejo učinkovati, ima storilec dovolj časa, da neopažen pobegne.
Biološko orožje je težko nadzorovati ali napovedati v razmerah bojišča, saj obstaja veliko tveganje, da bodo prizadete enote na obeh straneh. Če pa je terorist zainteresiran za napad na oddaljeno tarčo kot samohrani operant, bioterorizem človeku predstavlja veliko manj tveganja.
Antraks
Strokovnjaki verjamejo, da bi bil danes najverjetnejši organizem, ki bi ga uporabili za napad na bioterorizem Bacillus anthracis, bakterija, ki povzroča antraks.
V naravi ga pogosto najdemo, v laboratoriju ga zlahka pridelamo in dolgo preživi v okolju. Prav tako je vsestranski in se lahko sprošča v prahu, pršila, vodi ali hrani.
Antraks je bil uporabljen že prej. Leta 2001 so bile spore antraksa poslane po poštnem sistemu ZDA. Skupaj z antraksom je zbolelo 22 ljudi - pet jih je umrlo. In krivca nikoli niso ujeli.
Črne koze
Drug potencialni povzročitelj bioterorizma so črne koze, ki se za razliko od antraksa lahko širijo od človeka do človeka. Kožice v naravnem svetu niso več zaskrbljujoča bolezen - ker so jo usklajena prizadevanja za cepljenje odpravila - in zadnji naravno razširjeni primer se je zgodil leta 1977.
Če pa bi nekdo dobil dostop do virusa črnih koz (še vedno se hrani v dveh laboratorijih - enem v ZDA in drugem v Rusiji), bi lahko bil učinkovito orožje, ki se hitro in enostavno širi med ljudmi.
Kuga
Že smo omenili uporabo kuge od Tatarjev, Yersinia pestispred stotimi leti, vendar nekateri verjamejo, da bi ga lahko uporabili tudi v sodobnem svetu. Y. pestis se prenaša na ljudi z ugrizom bolhe, ki se je prehranjevala z okuženimi glodalci.
Ko se človek okuži, se lahko nastala bolezen razvije v bubonsko kugo, ki jo je težko prenašati med ljudmi in jo je dokaj enostavno zdraviti z antibiotiki, ali - če se okužba razširi na pljuča - postane pljučna kuga, ki se hitro razvije in se na antibiotike ne odziva dobro.
V prispevku o kugi in njenem potencialu za uporabo v biološkem terorizmu piše:
„Glede na prisotnost in razpoložljivost kuge po vsem svetu, zmogljivosti za množično proizvodnjo in razširjanje aerosolov, visoko stopnjo smrtnosti pljučne kuge in možnost hitrega sekundarnega širjenja je potencialna uporaba kuge kot biološkega orožja zelo zaskrbljujoča . "
Dr. Stefan Riedel, oddelek za patologijo, Baylor University Medical Center, Dallas, TX
Kolera
Kot potencialno hudo in včasih smrtonosno bolezen prebavil se kolera lahko uporablja v bioterorizmu. Ne širi se zlahka od človeka do človeka, zato bi ga bilo treba učinkovito dodati v glavni vodni vir.
V preteklosti so bakterije, odgovorne za kolero, Vibrio cholerae, so med drugim orožile ZDA, Japonska, Južna Afrika in Irak.
Tularemija
Nekateri menijo, da je tularemija okužba, ki jo povzroča Francisella tularensis bakterija, kot potencialno bioorožje. Povzroča vročino, razjede, otekanje limfnih žlez in včasih pljučnico.
Bakterija lahko povzroči okužbo tako, da vstopi skozi prelome kože ali vdihne v pljuča. Je še posebej nalezljiva in le zelo majhno število organizmov (le 10) mora v telo vstopiti, da sproži resen napad tularemije.
Študirali so Japonci med drugo svetovno vojno in ZDA v 60. letih prejšnjega stoletja, F. tularensis je trpežen, sposoben več tednov prenesti nizke temperature v vodi, senu, razpadajočih trupih in vlažni zemlji.
Po mnenju Johns Hopkinsovega centra za pripravljenost na javno zdravje je "razširjanje aerosola F. tularensis na naseljenem območju bi pričakovali nenaden začetek velikega števila primerov akutne, nespecifične, vročinske bolezni, ki se začne 3 do 5 dni kasneje […], pri čemer se v pomembnem deležu razvije plevropnevmonitis. "
"Brez zdravljenja z antibiotiki bi klinični potek lahko napredoval do odpovedi dihanja, šoka in smrti."
Ti patogeni so seveda skrajšani izbor. Med drugimi, za katere se šteje, da imajo potencial kot biološko orožje, so bruceloza, vročina Q, opičje norice, arbovirusni encefalitidi, virusne hemoragične vročice in stafilokokni enterotoksin B.
Zaskrbljujoča prihodnost?
Čeprav je biološko orožje staro toliko kot hribi (če že ne starejše), sodobna tehnologija prinaša nove skrbi. Nekateri strokovnjaki so zaskrbljeni zaradi nedavnega napredka v tehnologiji urejanja genov.
Najnovejša orodja, ki se uporabljajo za dobro, lahko naredijo čudež. Vendar - kot pri večini najsodobnejših tehnologij - vedno obstaja možnost zlorabe.
Tehnologija za urejanje genov, imenovana CRISPR, je sprožila alarmne zvonove v obrambni skupnosti; tehnologija omogoča raziskovalcem urejanje genov in s tem enostavno spreminjanje zaporedij DNK, da spremeni gensko funkcijo.
V pravih rokah lahko to orodje odpravi genske napake in zdravi bolezni. V napačnih rokah pa ima potencial za zlo.
Tehnologija CRISPR postaja vse cenejša za uporabo in je zato dostopnejša posameznikom, ki se ukvarjajo z bioterorizmom.
Poročilo z naslovom Worldwide Threat Assessment of the Intelligence Community, ki ga je napisal James Clapper, direktor Nacionalne obveščevalne službe, je bilo objavljeno februarja 2016. V njem so funkcije za urejanje genov na seznamu orožja za množično uničevanje in širjenje.
"Glede na široko distribucijo, nizko ceno in pospešen razvoj te tehnologije z dvojno rabo," pojasnjuje, "bi njena namerna ali nenamerna zloraba lahko imela daljnosežne posledice za gospodarsko in nacionalno varnost."
"Napredek pri urejanju genoma v letu 2015," nadaljuje, "je prisilil skupine odmevnih ameriških in evropskih biologov, da dvomijo o neurejenem urejanju človeške zarodne linije (celic, ki so pomembne za razmnoževanje), kar bi lahko povzročilo dedne genetske spremembe."
Z prihodnjimi generacijami tehnologije, podobne CRISPR, in naprednim znanjem genetike ne bi bilo teoretičnega konca bede, ki bi jo lahko povzročili. Obstaja potencial za ustvarjanje sevov bolezni, na primer odpornih proti drogam, ali hroščev, zaščitenih pred pesticidi, ki lahko uničijo osnovni pridelek države.
Za zdaj pa so druge metode bioterorizma veliko enostavnejše in bližje, zato to v bližnji prihodnosti verjetno ne bo skrbelo.
Pravzaprav, da si na koncu nekoliko težkega članka olajšate razpoloženje, se samo spomnite, da je vsakdo, ki danes živi v ZDA, veliko bolj verjetno umorjen v napadu na živali kot v terorističnem napadu - biološkem ali drugačnem.
