So ženski higienski izdelki resnično potrebni?
Mnogi ljudje uporabljajo tako imenovane ženske higienske izdelke - kot so intimna čistila in robčki, brizgalke in celo dezodoranti - v upanju, da se počutijo čiste in sveže. Ali ti izdelki resnično pomagajo ohranjati zdravje genitalij? V tej funkciji Spotlight preiskujemo.
V srednji šoli sem hodil na pouk, imenovan »izobraževanje za zdravje«, ki je bil eklektična mešanica splošne biologije in spolne vzgoje, ki se je naključno zvila v eno.
Kot najljubši najstniki so mnogi moji sošolci spraševali in pripovedovali anekdote, za katere so upali, da bodo prestrašili našega trpečega učitelja.
Eno od njihovih vprašanj pa je resnično vzbudilo zanimanje vseh deklet v razredu.
Njena dobra prijateljica je po njenih besedah vsak dan uporabljala intimna čistila. Kljub temu je končala s slabo vaginalno okužbo. "Kako je bilo to mogoče?" se je spraševal moj sošolec.
Nato je naša učiteljica pojasnila, da lahko prekomerna uporaba čistil, tudi tistih, ki so označena kot "varna" za intimne predele, poruši občutljivo intimno ravnovesje nožnice in povzroči okužbe; a je bila naša učiteljica pri ocenjevanju prav ali narobe?
Tako imenovani ženski higienski izdelki, ki vključujejo različne vrste intimnih umival, robčkov, gelov za britje in maziva, pa tudi intimne prhe in izdelke za nadomestne negovalne postopke, kot je vaginalno kuhanje, so priljubljeni v mnogih državah po svetu.
Statistični podatki kažejo, da je ženski higienski trg samo v letu 2017 prinesel milijone dolarjev v gospodarstva desetin držav, Kitajska in ZDA pa so vodile na tem področju.
V ZDA je leta 2018 prodaja nožničnih tretmajev znašala več kot 286 milijonov dolarjev, za tuširanje pa 41 milijonov dolarjev. Medtem so druge vrste ženskih higienskih izdelkov - razen higienskih vložkov, pantylinerjev in tamponov - v gospodarstvo prinesle več kot 309 milijonov dolarjev.
Toda v zadnjih letih je ena mantra postala razširjena na spletnih straneh o medicini in wellnessu ter v izobraževalnih gradivih, ki razpravljajo o zdravju nožnice - in sicer, da je "nožnica samočistilna peč".
Ta ideja se nanaša na dejstvo, da nožnica naravno proizvaja izcedek, ki odstranjuje odmrle celice in bakterije, zato je ni treba čistiti z mili, pranjem ali prhanjem.
Če torej nožnica ne zahteva dodatnega čiščenja, ali to pomeni, da enako pravilo velja za vulvo? In kako lahko različni izdelki za intimno higieno vplivajo na vulvovaginalno zdravje? To je nekaj vprašanj, ki se jih bomo lotili v tej funkciji Spotlight.
Osnove vulve in nožnice
Najprej najprej: kaj je nožnica, kaj vulva in kakšna je razlika med njima? V medicinskem smislu se nožnica nanaša na notranji mišični trakt, ki se razteza od materničnega vratu do vaginalne odprtine.
Vulva je zunanji del ženskega genitalnega trakta, ki vključuje:
- notranje in zunanje sramne ustnice (labia minora in majora)
- klitoris glans (zunanji del klitorisa) in kapuca klitorisa (guba kože, ki ščiti klitoris glavice)
- preddverje (ki obdaja vaginalno odprtino)
- odprtina sečnice
Za vzdrževanje zdravja vulve in nožnice mora človek zagotoviti, da ostaneta uravnotežena dva pomembna vidika: njihov pH, ki je merilo, ki označuje kislost ali alkalnost nečesa, in njihovo bakterijsko ravnovesje.
Študije kažejo, da je pH vulve običajno 3,5–4,7, medtem ko se pH vagine spreminja glede na starost osebe in stopnjo menstrualnega ciklusa.
Torej, preden oseba doseže reproduktivno starost in začne začeti menstruacijo, bo njen pH nožnice 7 (nevtralno), medtem ko ima oseba reproduktivne starosti pH vagine 3,8–4,4. V menopavzi je lahko njen vaginalni pH 4,5–5 ali 6,5–7, odvisno od tega, ali se oseba loti nadomestnega hormonskega zdravljenja.
Ko gre za razumevanje, kaj predstavlja uravnotežen mikrobiom v nožnici proti vulvi, pa stvari postanejo manj jasne.
V nožnici se bakterijske populacije premikajo glede na fazo menstrualnega ciklusa in po nekaterih študijah imajo ljudje različnih narodnosti tudi različno vaginalno mikrobioto.
Kar zadeva mikrobioto vulve, so strokovnjaki izvedli le nekaj študij, da bi ugotovili, kako naj bo videti normalna bakterijska populacija vulve. Obstoječe raziskave kažejo, da vulva naravno vsebuje bakterije, prisotne v nožnici, pa tudi nekatere vrste v človekovem blatu.
Kot zaključuje ena študija, ki poimenuje te značilnosti, je "vulva bolj zapletena, kot je bilo prvotno mišljeno", saj se zdi, da se populacije bakterij vulve med ljudmi zelo razlikujejo.
Kateri izdelki niso varni?
Glede na to, da vemo tako malo o tem, kako bi moralo izgledati zdravo vulvovaginalno okolje - deloma zato, ker se lahko tako razlikuje od osebe do osebe -, je težko opisati jasne smernice o tem, katere izdelke naj nekdo uporablja, ko gre za intimno higieno.
Vendar pa so študije, ki preučujejo povezavo med ženskimi higienskimi izdelki in razvojem vaginalnih okužb, pripeljale do močnih zaključkov, katerim izdelkom in postopkom se mora človek izogibati, ko skrbi za nožnico in vulvo.
Izpiranje vključuje "izpiranje" nožnice z vodo ali različnimi čistili, vključno z domačimi raztopinami vode in kisa, včasih s pomočjo posebej zasnovanih pripomočkov. Ta tehnika je tako razširjena, kot tudi nezdrava.
Številne študije so pokazale, da lahko izpiranje poruši naravno bakterijsko ravnovesje v nožnici, zaradi česar je bolj dovzetno za okužbe - vključno s spolno prenosljivimi okužbami - in poveča tveganje za raka materničnega vratu in medenične vnetne bolezni.
Leta 2018 so raziskovalci z univerze Guelph v Ontariu v Kanadi ugotovili, da je bila uporaba razkužil za gele povezana z osemkratnim povečanjem tveganja za razvoj okužbe z kvasovkami in skoraj 20-krat večjim tveganjem za okužbo z bakterijami.
Ista študija je ugotovila tudi povezavo med uporabo intimnih umivanj in 3,5-krat večjim tveganjem za bakterijske okužbe ter več kot dvakrat večjim tveganjem za okužbo sečil (UTI). Znanstveniki so opazili podobno povezavo med uporabo robčkov za intimno čiščenje in UTI.
»Ti izdelki morda preprečujejo rast zdravih bakterij, potrebnih za boj proti okužbam. Naša družba je ženske genitalije oblikovala kot nečiste in trženje izdelkov za nožnično higieno kot nekaj, kar ženske potrebujejo za dosego ideala, prispeva k problemu. "
Vodilni avtor študije Kieran O’Doherty
Starejša študija v reviji Spolno prenosljive bolezni je predlagal, da so ljudje, ki so se kopali z mehurčki, na vulvo ali nožnico nanašali antiseptične raztopine ali za čiščenje nožnice uporabljali prodajne ali domače raztopine in sredstva za čiščenje vagine, bolj verjetno imeli bakterijsko vaginozo.
Vlažilna sredstva in spermicidi lahko prav tako škodujejo. Po eni študiji in vitro iz leta 2013 sta ženska vlažilna krema Vagisil in spermicid (Nonoxynol-9) hitro zadušila rast "dobrih" bakterij (Lactobacillus) običajno v nožnici.
Raziskovalci pojasnjujejo, da je Nonoxynol-9 "popolnoma ubil bakterije", medtem ko je Vagisil znatno zatrl Lactobacillus rast. "
Katere so nekatere dobre prakse?
Ko gre za ohranjanje čiste in zdrave nožnice, smernice Urada za zdravje žensk navajajo, da "[je] najbolje, da se vaša nožnica očisti sama" skozi izcedek, ki ga naravno proizvede.
Če je oseba zaskrbljena zaradi izcedka iz nožnice, ki spreminja barvo ali pridobi poseben vonj, se mora pogovoriti s ponudnikom zdravstvenih storitev, da preveri morebitno okužbo.
Čeprav je marsikoga zaskrbljen vaginalni vonj in kupujejo izdelke, ki trdijo, da ga odpravljajo, je normalno, da imajo vagine edinstven mošusni vonj.
Če pa je čiščenje nožnice nepotrebno in celo škodljivo, kaj pa čiščenje vulve? Dokazi o tem, ali je čiščenje vulve koristno ali ne, pogosto niso bili prepričljivi.
Pregled strokovne literature iz leta 2017 je predlagal, da mora človek redno čistiti kožo vulve z blagimi, neokrnjenimi pranji brez mila, da se prepreči kopičenje znoja, menstrualne krvi, odmrlih celic in drugega biološkega materiala, ki bi lahko nabral škodljive bakterije.
Ta nasvet temelji na različnih uradnih smernicah, ki predlagajo uporabo "nežnih hipoalergenih tekočih pranj" za čiščenje vulve.Ena takih smernic je tista, ki jo je leta 2013 izdal Royal College of Obstetricians and Gynecologists, ki pravi:
“Pranje [vulve] z vodo in milom lahko povzroči suho kožo in poslabša srbenje. Uporaba nadomestkov mila je lahko pomirjujoča in zaščitna ter preprečuje, da bi koža postala tako suha in razdražena. Namesto mila lahko uporabimo vodno kremo (posebna vrsta vlažilne kreme […]). "
Smernice pa tudi opozarjajo, da lahko pretirano izpiranje vulve (čiščenje več kot enkrat na dan) draži in škoduje njenemu zdravju ter da mora človek pri čiščenju tega dela telesa "[a] izprazniti gobe ali flanele" in ga le nežno potlačite z mehko brisačo, da se posuši.
Skratka, zdi se, da se ginekologi strinjajo, da so nožnice in vulve večinoma v redu same in da jih napad z mili, parfumi, kremami in geli verjetno povzroči več škode kot koristi.
Če vas skrbi oblika, videz, vonj ali občutek vulve, je najboljše, da ne obiščete lekarne ali interneta za nepozabne nasvete, ampak svojega zdravnika.
Dali vam bodo pravilne informacije, ki jih potrebujete, in pomagali vam bodo pri odločitvi o najboljšem ravnanju - če je kakršen koli ukrep sploh potreben.
